陶掌柜将数好的银子送还老太太，还特意凑了个整数。

“清官难断家务事，让您见笑了。”

陶掌柜个子不高，模样透着憨厚。但能压服得住一众伶牙俐齿的伙计，定然有些本事。

拿着沉甸甸的银子，老太太对陶掌柜的印象更好了。

“掌柜心善，何必屈居此等人下？”

她看得出，这店里大大小小的事都离不开陶掌柜。既是如此，何不另立门户？

陶掌柜目光稍亮，笑得坦然：

“三少如此，但老爷却极好。老爷曾救过我一命。”

老太太：懂了，是撬不动的墙角。

陶掌柜深知“三少爷”秉性，他在老太太身上吃了这么个大亏，肯定要找补回来。劝说老太太不若现在就回乡，也好过再添麻烦。

老太太要做的事还没做完，怎能回去？

婉拒了陶掌柜好意，老太太穿着新衣裳去了“鲁班行”。

胡老四已正式成为“鲁班行”的学徒，穿着清一色的褐底青布制服，头扎巾帻，看起来已有几分木匠感觉。

穿着锦袍的老太太活像富贵人家的老太君，胡老四险些没敢认出，还是看到一旁的胡悦儿、胡嫣儿才敢相认。

“娘！”

他激动地冲到老太太跟前，喜悦之情溢于言表。

他从来没有离家这么长时间，要说不想念是不可能的。如今终于能一解相思之苦，七尺男儿也忍不住鼻酸。

“爹。”胡悦儿声音小小，眼巴巴地盯着胡老四，她也很想爹。

“悦儿。”胡老四精准捕捉到女儿的声音，又看向旁边：“嫣儿，铁牛。”

“四叔。”

“四叔，我可想你了！”

铁牛蹿到胡老四跟前，仰着脖子诉说思念。他个子小小，带着孩子的天真烂漫，看得人心情大好。

胡老四揉了揉他的脑袋，“好小子，又长高了。”

铁牛也不介意被揉成鸡窝似的脑袋，靠在胡老四身上尽情表白。胡老四激动之下，直接将他扛上了肩头。

再看一旁的胡悦儿，只眼巴巴地望着，并不上前。

胡老四不禁在心中感慨：哎，这就是姑娘和小子的区别。

胡老四带老太太去看他的住处，又去看他上工的地方，将“鲁班行”里里外外参观了个遍。又说起他的师父，姓张，待他很好。

老太太见胡老四红光满面，看起来的确不错。

作为给官家办事的木匠店，“鲁班行”的规模比老太太想象中要小许多。三进的院落，最前面是门面，中间院儿是做工处，后面的院儿则给工人居住。

胡老四的住处是一间独门房，屋子不大，里面堆满了杂物，靠墙放着一张单人木板床，上面的衣服、铺盖随意放着，乱糟糟的，简直像个垃圾堆。

胡悦儿见不得她爹住在垃圾堆里，撸起袖子收拾房间。几个孩子在家都是干活能手，不消片刻原本杂乱的房间已井然有序。

老太太将胡老四拉到一旁，拿出一张图纸：

“老四，帮娘一个忙。”

老太太的手抓在胡老四胳膊上，这般亲昵的举动让胡老四受宠若惊。

“娘，您说就是。”什么帮不帮的？

老太太松开他的胳膊，示意他看看图纸。

带着好奇的心情，胡老四展开图纸，出现在他眼前的是一张构造精密的器械图纸，一看便知不凡。

“这是……”胡老四瞪大眼睛，心脏“怦怦”乱跳。不知为何，在看到图纸的那一刻，他觉得自己与这图纸产生了密切关联。

“别管是什么，你看能不能做出来？”