秦之南海郡，便是今日赵佗之南越，而薄姬口中的那个以前，指的便是她在成为刘季的姬妾之前，曾在魏王魏豹宫中度过的那段时日。

薄姬的母亲曾是老魏国的旁系宗室，秦分崩离析后，昔日六国复起，旧贵族们蠢蠢欲动，薄母也希冀尽早恢复旧日荣光，便处心积虑将这个容貌不俗的私生女儿，送进了魏王宫中。

可惜好景不长，魏王很快为韩信所破，而薄姬因美貌出众，便顺理成章地进入了刘季的后宫。

尽管眼下她已为刘季诞下了皇子刘恒，但薄姬性子温和，心思细腻敏感，每每提到旧事，总是稍显迟疑，看起来颇以为耻。

吕雉深知，她并非以曾侍二夫为耻，却只是哀伤彼时年仅十四五岁的自己，弱小无力，无法与攀附权贵的母亲抗衡，无法主宰自身命运的走向，只能像个精巧的物件一般，从一个王的宫中，转到另一个王的宫中。

“嗯，戍卒之妻，然后呢？”她提醒道。

“是，嫁予南海的戍卒为妻后，还给那宫人来过好几次家书。”

薄姬回过神来，略略环顾了一下左右退得远远的宫人，压低声音讲道，

“家书里说，她们一行人自打进了南郡后，除了仅有的达官显贵外，便再也没见过人着履了，甚至连草鞋都少人穿。

据说好多当地土人，也不怎么着衣裳，甚是骇人。”

薄姬秀眉微蹙，嘴巴紧紧抿起，显是一副难以理喻的样子。

见吕雉面色如常，生怕她低估了南方的可怖，心下着急，便换上了一种老祖母以妖魔故事吓唬孩童的口吻，继续道，

“皇后知道，妾本是会稽郡生人——”

“——我晓得的，西施就出自你家那边的竺萝山，是个历代出美人的地方，”吕雉插嘴道。

***

薄姬低头笑，又说，

“我家乡地广人稀，比不得中原，但好歹也是长江以南最繁华的一个郡了。可那日子过得，仍是说不出地苦，更别提再往南边去了【2】。

思来想去，南人不着履，许是因着南地荒蛮，加上潮湿苦热，雨水不断，河流池塘遍布，尽是泥沼，所以大家索性不穿履，反正穿了也时刻会被打湿。”

“哦，所以你才给我备了这许多舄，原来是怕我在当地找不到履。”吕雉恍然大悟，拍手笑道。

薄姬微微点头，

“正是，妾自从知道皇后要南巡，就一直在盘算，旁的倒好说，万一咱们的履被泥水雨水污了，又找不到可心的替换，成日里湿乎乎的，一路上可怎么熬啊？

索性多带些舄，一来不怕水，二来，哪怕每三五日便弃一双，也尽够了。”

吕雉没来由地有些感动，却又被薄姬对于南国的道听途说逗得想笑，转念一想，却也明白薄姬的担忧，并非杞人忧天。

前世她所熟悉的长江以南的广袤区域，共有一百多郡，七百多个县，户口密集，水利设施发达，人民习尚柔和，勤于耕织，有湖田万顷。

薄姬的故里会稽地区，更是全唐最富庶的地方，一岁或稔而数郡忘饥，有着十万夫家供课税，五千子弟守封疆。

只是，记忆中那个衣食半天下的江南，毕竟存在于九百年之后。

九百年沧海桑田，其中有着自东汉末年始大大小小、长达数百年的衣冠南渡，大批世居中原的民众选择南下避祸，才最终使得南方广阔富饶的水土、得天独厚的气候得以被充分开发【3】。