月朗星稀，柳生道场之中，柳生家族的族长柳生宗严走出屋外遥望星空，忽然长长的叹息一声。

他在感慨柳生家族的没落，不要看现在的柳生新阴派在贵族、大名间的名气很大，但那也只不过是那些权贵间争斗的工具而已。柳生家族当年，可也是权贵的一员啊！

柳生家族的祖上，曾传下来一块封地，在但马国，但在传到他柳生宗严这一辈的时候，因为柳生家族没落加上出了些事情，封地被收走了。

封地就是权贵家族的根基，没了封地的柳生家族，自然不能再算作是权贵的一员，哪怕他后来投身武林闯出一番声名，开创柳生新阴派，也只是重振些许威名，并不算让柳生家族完成复兴。

柳生宗严一想到家族前途未卜，还有今天找上门来的中原朝廷之人，他的心情便是更为沉重。

“柳生！”

一个声音忽然在耳边响起，柳生宗严一下子警惕了起来。

“谁？”

他的手掌按在了腰间，一个合格的剑客，他的武士刀基本是不离身了，除了……繁衍下一代的时候。

“跟我来！”

先前那個声音再度响起，接着柳生宗严的眼前就掠过一道黑影，他的眼神一凝，双足一动，提纵跟随而走。

星夜之中的两人奔走十余里，来到一处稀疏的竹林之间，月光下的竹林寂静无人，只有两道身影在对峙。

“柳生宗严，你快死了！”

月光下依旧朦胧难以辨清的那道身影这样说道。

柳生宗严的表情未变，拇指微微一顶，伴随着锵的一声轻响，武士刀虽然还在鞘中，但最里的一截已然亮出闪烁寒光，随时都可绽放锋芒。

“你现在还剩多少本事，都用出来，让我掂量一下，你的价值。”

朦胧模糊的黑影这样说道，甚至还背过身去懒得去看他出手，似乎根本不将柳生宗严放在眼里。

“得罪了！”

柳生宗严一声轻喝，下一刹那他面前的数根翠竹毫无征兆的炸裂，破碎的竹片仿佛一条条利刃，纷飞弹射，一片片飞出，与空气互相摩擦，发出尖锐刺耳的声响，直朝着黑影攒射而去。

这一手功夫虽只试探，但也凌厉霸道，呼啸的竹刃及至近到身前才释放出惊天杀机。

“不差！”

黑影似乎只是摆了摆手，那漫天激射的竹刃就倒卷着回去，以不可思议的速度更快的激射向了柳生宗严。

“锵！”

柳生宗严的武士刀终于出鞘，那一层层剑光就如同曝于烈日下的冰雪，绚丽而美艳，却又带着无尽杀机，刹那间就将倒卷而回的竹刃风暴尽数打灭。

柳生宗严的身影瞬间消失原地，再度凝实已是到了黑影的面前，双手高举武士刀重劈而落。

“咻！”

柳生宗严劈了个空，那道黑影所在的位置留下一道沟壑剑痕，他的身影却不知何时到了柳生宗严的身后。

柳生宗严侧头斜视去看，却见那个方向的一切光华仿佛都消失了，如水的月华在这个方向上扭曲，一切光辉仿佛都被这道黑影所吞噬，整个人宛似暗夜的君王，双眸不带半点波澜的俯视他。

“你不用兵器吗！”

柳生宗严的刀锋向后，他并没有第一时间转身，蓄势待发的同时，亦是在和黑影试探性的问话。

“我不是太擅长用兵器！”