“那看来，他们说的可能是真的，也许他们只是逃难出来的百姓。”

赵德勋转头看了看那群人，“嗯”了一声：“那眼下怎么办？拿着咱们自己的东西离开？”

“自然不行，若是咱们走了，他们还会继续做这种劫人钱粮的事。”顾七思考一番，附到赵德勋耳边说：“不如这样...”

赵德勋听完，朝着顾七竖起大拇指。

随后他大步走了回去，一把将为首的男子拎了起来，那男子吓得浑身瘫软，魂都要吓飞了，口中不停喊着：“好汉饶命，好汉饶命...”

“现下有两条路，要么跟小爷去荼州，要么留在这继续做匪，你们自己选。”赵德勋说完，松开手，那男子“噗通”一声瘫在地上。

顾七缓缓上前道：“我们奉陛下之命，前去荼州治水。你们若想重建家乡，不如团结起来，助我们一臂之力。你们若不想，我们也不强求，拿了我们自己的东西便走。”

语毕，顾七走到棚子里去牵马。

跪在地上的人交头接耳细细商量着，赵德勋则在暗中握紧了佩剑。

顾七冲赵德勋使了个眼色，牵着马匹缓缓向寨子口走去。

马身已走到身侧，为首的男子喊道：“大人且慢！我们本就是普普通通的老百姓，若日子能过得下去，谁愿意抛妻弃子来这山沟沟过活！我们愿意追随大人，回去重建家乡！”

“大人，我们愿意回去！”

“我们愿追随大人！”

一时间呼声四起，顾七仰起头，长舒一口气。

赵德勋咧开嘴笑了起来，径直上前解开绳子：“既如此，带上你们的东西，一起走吧。”

十几个莽汉兴高采烈地进了茅草屋收拾东西，不一会儿背着破破烂烂的行囊，站在了寨子口。

去往荼州的队伍壮大了一些。

顾七坐在车中，打量着为首的糙汉子。

黢黑的脸，浓密的胡茬，眼睛不算小，眉毛又粗又黑。

先前以为是悍匪，想不到此时像个受委屈的小媳妇儿，窝在车的一角，缩着脖子不说话。

“你叫什么名字？”

“啊？”他抬起头来，惊慌失措地看着顾七，小声道：“我，我叫杨义。”

“哪个义？”

“义气的气，啊不是不是，是义气的义。”

他脸涨得黑红，透着一股窘态。

顾七扑哧一下笑出声来，旁边那瘦小的男子笑嘻嘻凑过来道：“小人叫杨盛，茂盛的盛。”

杨义抬手作势要打杨盛，杨盛一哆嗦，往后一退不再接话。

杨义尴尬地笑了笑：“裴大人见笑了，这是我弟弟。”

“不妨事。”顾七开口问道：“杨义，你们都是一个村出来的么？”

杨义搓了搓手道：“不是，我们都在祁水郡永安县，却不在一个村。”

“那你们是怎么结识的？”

“我们整个郡，在荼州最北面，常见干旱，全靠老天爷下的那点雨，才能勉强吃上一口粮食。后来就连村里的井水也干了，县里打了一口深井，几个村子的都去那里打水，一来二去，因为抢水没少打架，也就这么认识了。”

“对，”杨盛附和道：“就外头骑马那老三，当时一拳头就打掉俺一颗门牙，到现在吃饭都费劲。”

顾七笑了两声，不由得叹了口气：“想不到还有这样的地方。”

“大人此次前来治水，我等定全力支持，只盼这郢江水能流过来，也好叫家中亲人活得下去。”

杨义抹了一把眼泪，止不住地抽泣。

顾七不知该如何宽慰，只好拍了拍他的肩膀：“我会尽最大努力，一定解决你们的吃水问题。”

“吁——”

马车停了下来，赵德勋在外面道：“裴兄弟，下来吧。”

顾七闻声下了车，外面漆黑一片，好在夜空明朗，能勉强辨识前路。她眯了眯眼，见薛沛林的马车就在眼前。紧走两步笑道：“薛大人！”

薛沛林见顾七和赵德勋无恙，便不再焦虑。

眼神一扫，见队伍浩荡，往前走了两步，认清后又忙往后退，险些摔倒。指着骑马的几个莽汉道：“他们，他们怎么跟来了！”

“薛大人不必担心...”顾七将事情的来龙去脉讲了一遍。

薛沛林震惊之余，脸上映着无奈和担忧：“没想到事态已经如此严重，需要尽快想办法，让百姓吃上水才好。”

“是呀，他们几个也是可怜人，留在那山沟里，难免不继续打家劫舍。干脆就都带着了，一路上也好有个照应，等到了荼州，他们或许能派的上用场。”

听了顾七的话，薛沛林点了点头：“你说的颇有道理，既如此，便一同前往吧。”

赵德勋手持马鞭，叉腰喊道：“你们几个！过来拜见薛大人！”

杨义和杨盛也下了车，走到跟前喊道：“拜见薛大人！”

薛沛林抬起双手道：“不必如此多礼。你们既已改邪归正，便跟我们一起去治水患，让荼州的老百姓，都能过上吃穿不愁的好日子！”

“大人威武!”

“大人威武！”

“大人威武！”

顾七仰头看了看，挥了挥手：“好了，眼下差不多寅时，天快要亮了，且在此休息一会，天亮了再走。”

薛沛林、赵德勋和顾七在一辆马车上休息，小厮和车夫在另一辆马车。

几个莽汉将自己的行囊打开，从里面拿出一卷破布，铺在地上，将被子盖在身上，不一会鼾声四起。

车内空间虽大，却也无法让三个人待得舒服，只好坐着聊天。

也不知是谁先打起呼噜，顾七觉得眼皮发沉，不知不觉便睡着了。

直到天亮，众人才继续出发。