高升楼后门。

张璁送杨一清出来，一直欠着身就没直起来过：“首辅的忠告，下官字字句句都记在心间，不敢丝毫忘却。首辅放心，入阁之后，下官一定尽心辅佐首辅，替首辅分忧……”

“不对。”杨一清打断他，斜睨了一眼，吓得张璁赶忙闭了嘴：“是为朝廷，为陛下，为大明！这等言语，若是再让老夫听见，可不能饶你！”

“是是是，下官谨记。”

伺候杨一清上了车，一直瞄着走远了，张璁才算是把腰给直起来。他也一把年纪了，佝偻着一个多时辰，端的是腰酸背痛，得仆人扶着，才能爬上自己的马车。

马车里，桂萼已经等候多时了。见张璁上来，伸手拉了他一把。曾几何时，张璁不过是个观政，遭人排挤到了南京，还得他这个南京刑部主事帮衬。可是如今，今非昔比了。人家豁出去一回，换来了入阁的大机缘。门槛内外，截然不同。往后张璁即便算是不能位列首辅，只要不出错，伺候好皇帝，早晚也能论资排辈混个次辅。如此殊荣，足够祠堂里头坐中间了。

“张大人，这事儿是成了？”

“差不多。”张璁年纪不小，可是若论为官的资历，八个他都赶不上一个杨一清。今夜饭吃了，训斥的话听了一箩筐，但就是没听到一句从杨一清口中说出来的准话，每次提“入阁”俩字儿，他要么就不接茬，要么就划开，偏偏还跟你聊得火热。这样的态度，让张璁心里没底儿。

简单叙述了一下过程，桂萼的脑筋动了起来：“欸？张兄，我似乎是明白了。”

“嗯？”

“当局者迷旁观者清，依我看呐。杨阁老这态度也正常，毕竟你带给他的消息，也不是准信儿啊！”见张璁仍有些茫然，桂萼进一步解释，道：“你想，如今是你猜……不，是满朝廷都猜必定是杨阁老继位首辅。可这旨意可是还没到呢，这里头会不会有变数？我估摸着，杨阁老也是这么想的，如果陛下真的下旨，让他接任首辅。那你的事儿，就是他投桃报李回报陛下的机会，铁定能成。可如果他的事儿没成，你的事儿呀，估摸也悬。”

“哎呀……”张璁终于回过味了，拍大腿后悔：“万一真如你所说，杨阁老是在观望，那我今日不该见他！”

“为何？”桂萼这会儿反倒是不明白了，道：“话是这么说，可如今这局面，杨阁老必是首辅啊，谁能压他一头？”

“未必未必！”张璁清醒了过来，越发觉得忐忑：“你还记得陆炳的反应么？”

“唔……”桂萼回想，眉头皱了起来。

“我本意是想把这个顺水人情送给他，这样一来，杨阁老欠他份情，我更是欠他一份情，日后若是有机会回报他时，他也能心安理得，不用惹人非议。这点小心思，他肯定明白。但他却拒绝了，我估计，肯定这里面有岔头。”