京郊外，密林，一场厮杀刚刚结束。

地上横七竖八躺着一群蒙面人的尸体，一群身着劲装的锦衣卫正在他们身上回收弩箭，偶有几个喘气的，还被补了两刀，显然是没有留活口的意思。道路中央停着一辆马车，车夫已经不幸身亡，头向下，半截身子耷拉在车辕上。

“吁——”林中小路走出一骑，在马车旁勒住缰绳，正是陆炳。他拿马鞭柄敲了敲马车车窗，道：“杨状元，贼人都已伏诛，出来相见啊。”

马车里是遭到流放的杨慎一家，此时距离锦衣卫大锁全城已经过去了三天。二十四位高官，九位降职，七位抄家，四位革职发配，四位抄家流放。杨慎，就是这最惨的四位中的一个。两顿廷仗，受廷杖，削夺官爵，谪戍云南永昌卫，遇赦不得还，永不叙用。

好在，一个都没死。和原本的历史线相比，陆炳等于是救了十六条命。连带着，也救了十六家老幼。

杨慎身上的伤还没好，下不来车，他扶着车窗爬起来，让媳妇儿把帘子撩开，让他可以与陆炳相见。杨慎一瞧，就知道发生了什么，看向陆炳的眼神复杂，好半天道了声谢。

“我没让留活口，也懒得知道是谁想杀你。你也甭求我，求我也不帮。救你都算是加班儿了，别想着得寸进尺。”

杨慎摇摇头，道：“不用你查，我知道是谁派来的。”

“谁？”

杨慎或许是感念陆炳的救命之恩，也没藏着掖着，道：“准确地说，不是一个人，而是一群人，或者说是一股势力……那还是我父亲主政之时，查户部账册，发现乱账赤字亏空甚多，根本对不上账。而彼时朝廷需要用钱，父亲不忍加税于百姓，开源不成，只能节流。于是他决定裁撤冗员。自户部开始，后延伸各部，拢共裁撤冗员数百，怨声载道。但当时父亲大权独揽，又做事公正，裁撤之人均张榜公开，倒也没人敢站出来反对。”

说着，他苦笑：“就像你说的，我的威望比我父亲差得太远，压服不了他们。如今又遭陛下厌弃，流放于不毛之地，他们看我倒了，横是憋不住了，想弄死我，以博陛下欢心吧。”杨慎看看陆炳，叹气道：“说实在的，我料到这一路上，定有此一劫，已做好了赴死准备，万万想不到的是，救我的人会是你，你为什么救我？”

“嗨！”陆炳摆摆手，道：“甭感激，我救你也不是因为你。”

杨慎不解：“这是什么意思？”

“瞅你非得刨根问底儿那样……”陆炳无奈，道：“得，给你个交代，免得你想半辈子。”陆炳偏了偏头，夕阳的余晖映衬着他的脸，轮廓镀上了一层金光：“非私心，为大明留你这个人才罢了。”

“你这是挖苦我。”杨慎当然不信，惨然一笑，道：“何必呢，我已落得如此境地，不值得你这位陛下面前的红人取笑了。”

“就知道说了你也不信。”马打了个响鼻儿，陆炳轻抚马头安慰，道：“你只是不适合做官罢了，才学可是真的。谁说不当官，一肚子才学就没用了？著书立说影响后世，不也是大明朝的财富么？若你经此一事，就垂头丧气，做了断脊之犬，那我也不好说什么，只能说高看你了，杨状元。”