乾元帝不是一个人来的，他身后有帝王仪仗，随行的人至少有二十人不止。他扬了扬手，侍从们都向后退后了一些，给两人留够说话的空间。

“韶儿，你可怨我？”乾元帝站定不动，深沉的目光落在沈韶身上，语气竟带着些许亲昵。

许是因为四下无外人，又或者两人鲜少有机会这般说话，乾元帝对沈韶的态度前所未有的好，透着一股亲近。刘传禧是内务部大总管，跟在乾元帝身边多年，虽明白乾元帝为何对沈韶不一般，心里还是翻起来惊涛骇浪，陛下为人严苛，对于中宫的两个子嗣都没有这么耐心，眼前这位在陛下心里地位不一般。

沈韶头垂得更低了，声音仍旧恭恭敬敬的透着疏离。“草民，不敢。”

明明是很正常的语气，但“草民”两个字由沈韶口中说出来，竟有种讽刺之感。虽说他已是进士出身，但吏部未授官位，称“草民”理所应当。

可沈韶本该是皇子，就算没有半点功名也不会是什么“草民”。

乾元帝心里一是说不上来是什么感受，明明这孩子按照预想中那般对他疏离恭敬，可他内心竟没觉得有多舒坦。父子俩将近二十年，相处的时光一个巴掌都能数的过来，行完了礼也觉无话可说。

想到沈韶不顾他的劝阻，毅然参加科举，成绩斐然，乾元帝心里欣慰又无奈，他忍不住道。“韶儿，朝中局势不好，你不该贸贸然科考......”

话出口，乾元帝就后悔了。

这句不是责备，却也全盘否定了沈韶的努力。

沈韶藏在衣袖里的指尖微微动了动。忽然想起小时候，乾元帝偶尔来长公主府看他，也会这般说，“韶儿，如今局势不好......”

快二十年了，从来“局势不好”，那什么时候才是局势好的时候？他都不知道自己有没有命等到那时候。因为中宫不容他，因为中宫势大，所以他就要隐在民间，当个没名没分的私生子，最后竟连自己的姓氏都要摒弃......

“陛下放心，草民别无他想，只是不想当个废物。”沈韶干脆的应了一声，没有抱怨、也没有辩解，淡然到好像对身份从来不在意，好像那二十年的忍辱负重从来不存在。

只是他恭顺的眼底有一大片墨色在翻滚，像是乌云密布的天空，很快就要降下雷霆之击。不过只存在了刹那，很快云散风停，快到哪怕乾元帝始终注视着他，也根本没看清。

明明沈韶的脸上从来平静无波，乾元帝却无端心虚，心里不是不愧疚。他顿了顿压低声音：“韶儿，你该明白父皇的苦衷，一切为大局考虑......”

沈韶沉默着，几乎要冷笑出声。

陆姝瑶静静听着，她心里很诧异，明明前几日才听说沈韶不受圣上待见，为何听他们说话却感觉很熟稔。等听见圣上亲口说出“父皇”二字，心脏剧烈跳动起来，捂住嘴巴的手指用力到指尖泛白。

听了这等宫中秘闻，不会被灭口吧？！！

陆姝瑶心里害怕，却还止不住的想，不对啊，陛下是沈大公子的生父，为何要将他寄养在长公主府？还将他从三甲中罢落，让一个才华出众之辈生生成了众人的笑柄？若她是沈韶恐怕要恨死陛下了，可沈韶竟然一直平静无波，淡然到令人发指。

她忽然觉得沈韶很可怕，咬人的狗不叫。

陆姝瑶曲着腿，蹲在草丛里，不止脚麻了，还因屏着呼吸太久，人有些难受，心里巴望着这两人赶紧说完话，好出来松松筋骨，乾元帝却大有继续推心置腹的意思。陆姝瑶恨不得再生出两只手，将耳朵也堵上，好过以后被人杀人灭口。

她心里觉得乾元帝的举动很怪异，若是真的在乎沈韶，为何不将他接回宫中，而是在长公主府当个养子？就连姓氏也跟沈国公姓，完完全全的摒弃身份，成了无名无分的养子。

若是陛下不在乎沈韶，为何趁着四下无人同他推心置腹，既然已经将关系处到这么尴尬的地步，就拿他当长公主的养子不好吗？偏偏要让沈韶知道实情。

人生最为难过的便是“本来可以”。

何况沈韶靠着自己的才华杀入三甲，却因为陛下被强踢出局......

陆姝瑶一个外人都不由觉得沈韶可怜。

沈韶面无表情的听着乾元帝那些冠冕堂皇的话，喉间微痒，待瞥见绿叶从中一抹颤巍巍的身影时，即将脱口的讽刺尽数被他压了下去。

他重新回归理智，沉默了一会儿，云淡风轻的提醒。“陛下的意思草民心里都知晓，更不敢有丝毫怨怼。陛下出来已久，恐怕太子和三皇子正等着您回去。”