寒食节时候，齐王正在宫中。与皇帝一同过节。寒食节朝中休假，当天宫中禁烟火，食用的都是提前准备好的熟食。

寻常人家在寒食节吃的都是事先备好的冷食。但宫中虽不用明火，吃的也是备好的食物，但有些菜肴用温泉水来保温，端上桌时仍是温热的。

齐王陪皇帝用膳，一边说一些洛州周边近况。洛州有行宫花园，但皇帝有段时日没去了，说着说着勾起些怀念。

“……笙儿也许久不来京了，她近来可好？还是那样么？”

齐王挤出一个笑容：“还是那样，常常吃斋念佛，爱穿僧衣道袍。估计是再回不到从前了。幸好如今孩子们都大了。”

皇帝感慨：“从前小时候，长昌公主常常带她来宫中。我们几人常在一处玩的，谁能想到会是如今这样。”

齐王的父亲是先帝的弟弟，齐王妃的母亲是先帝的妹妹。他们都是打小的交情。

有段时间，先帝还动过心思，想叫长昌公主把女儿嫁给太子，但长昌公主婉拒了，最终为女儿选定了旁支王爷齐王。

那时候太子还在，他们几个亲兄弟间还兄友弟恭。听闻李笙儿订婚的消息，他们还很是惋惜了一番——以李笙儿的姿色才情，配一个平庸的齐王太可惜了。只是这是父母之命，先帝没有强求，顺从了长昌公主的意思。

谁能想到后来太子身死，众人忽而又改口，说幸好李笙儿没有嫁给太子，与齐王举案齐眉才是佳话。

后来又过许多年，齐王妃独子年少而殇，她又变了一种样子。再没有人提起她曾与太子相配的话。

皇帝出了一会儿神，他那时候也想过，如果他娶了李笙儿会如何。那李笙儿如今就不是齐王妃，而是他的皇后……

一想到皇后二字，皇帝立刻收回心神。

他不再提家事，转而问起吐蕃使臣的事。

齐王收敛神色，把接下来的日程安排一一详细重复一遍：“初五日入城，初七日献礼，在紫宸殿宴席。初八日去护国寺观佛骨。之后两日游鹿苑。”

皇帝微微点头，对他的安排表示赞许。

这次吐蕃派了近两百人入京，加上随从奴仆马匹，浩浩荡荡一大队人。领头的使臣是如今吐蕃赞普的表兄，吐蕃的宰相，地位尊崇，所以皇帝特意命齐王协助礼部和鸿胪寺接待。

齐王又说：“陛下，已经得了消息，吐蕃这次入京来朝，大约是想为赞普求娶王后，与我大盛联姻。”

皇帝放下筷子，他之前多少就有预料，这次必然会议联姻之事，但心里到底有些不痛快。

“等吐蕃人来了再说。”他意兴阑珊。

齐王说话愈加小心：“臣是担心……他们这次如此声势浩大，又由宰相亲自来朝，只怕是想求娶一位身份高贵的女子。”

皇帝闭眼扶住额头：“行了。先不提这事。”

齐王看他神色疲倦，连忙问道：“至尊可是御体违和？臣这就去叫太医。”

皇帝摆手，他不年轻了，如今已有四十二岁，年龄上去之后得了和先帝一样的头痛之症。平日还好，若是劳累心烦，就会发作。

这两年灾害颇多，先是大水，后是大旱，北边有虫灾，南边有瘟疫。一轮又一轮，没个清闲时候。更糟心的是，他至今还没有皇子。

“只是疲乏而已，”皇帝起身说，“你陪朕去宫苑走走吧。正好今日寒食节，宫人都在花园里耍秋千，什么花样都有，我们看看去。”

齐王应声随皇帝出去。皇帝，齐王各乘一辇，赵谛听等太监宫女陪伴，一行人向宫苑而去。

此时春光正好，宫人们在高耸的古槐之间绑了好几个大秋千，最高秋千的绳子有近十米长，缠着彩带装饰。身姿敏捷的伶人站在千秋上，先慢慢摇晃，之后越荡越高，在众人的惊笑声中，几乎要飞过宫墙衣袂飘飘直入云霄。

荡在秋千上的宫人远远瞧着皇帝乘辇而来，一个燕子飞身拽住绳索，踮起脚尖飘然落地，轻盈飘逸。

皇帝远远瞧着，只看到她像飞鸟一样毫不费力，纤细轻盈。他看了不觉露出微笑。

等到近前，郑贵妃领着宫人向皇帝行礼。皇帝挥挥手让她们起身，上前挽住郑贵妃的手，问：“你怎么没有上去玩玩？”

郑贵妃笑道：“妾是贵妃，孩子都九岁了，怎么还能胡闹。”她亲昵地靠着皇帝，又在他耳边说：“等没人的时候，妾一个人荡给至尊看。”

皇帝笑着拍拍她的手，又问：“刚刚那个荡秋千的宫人是谁？”

郑贵妃眼神微闪，很快道：“是我宫里的一个宫女，叫纤纤。”

她把人唤过来。

皇帝打量着纤纤，她看起来不过十六七岁年龄，皮肤白嫩，虽五官不太艳丽，但看着很是灵巧舒服，顾盼之间有一种说不出的精气神。

“纤纤，人如其名，”皇帝赞道，“不过你刚刚飞下秋千的样子，更像只燕子，你以后改名就叫燕姬。”

燕姬两颊绯红，不知道是激动还是刚刚荡秋千的缘故，她垂着头磕头道：“谢陛下赐名，奴婢不胜感激。”

皇帝叫人把她扶起，又叫她上秋千架去再耍几个花样。

燕姬果然技艺非凡，在高高荡起的秋千上翻身舞动，看得人连连惊呼。连齐王也在一边，也忍不住对皇帝赞叹道：“我看杂耍多年，还没见过如此出神入化之技。”