暗无天日的地牢，墙上的火把照出一片昏黄亮光，刑具上干涸的血迹在火光下斑驳又狰狞。

狱卒带着沈彦之走到最尽头一间牢房，躬身道：“世子，秦国公父子就在里面。”

沈彦之抬了下手，狱卒便无声退了出去。

牢房地上铺的稻草还算干净，但这地方常年不见日头，充斥着一股难闻的霉味。

秦国公父子穿着白色囚服，靠墙根坐着，沈彦之在牢房外静站了一会儿，他们也视若无睹。

沈彦之出言打破平静：“伯父。”

秦国公似在闭目养神，并不应声。

秦家大公子秦简冷笑一声：“沈世子如今正是直步青云时，来这腌臜地方作甚？”

沈彦之抿紧嘴角掩去那一丝苦涩：“明台，我是为了阿筝……”

明台是秦简的字。

沈彦之不提秦筝还好，一提秦筝，秦简顿时满脸讥诮：“为了阿筝？可别！我家阿筝受不起沈世子这番深情！也担不起沈世子是为她才叛国的名头。”

“秦乡关一役，就因为沈世子一纸通敌的书信，大楚五万儿郎，被叛军活生生坑杀在那里！领兵的罗献罗小将军，十三岁从军驻守北疆，他从雁门关外的战场上都活着回来了，却死在自己人手上！”

说到愤慨之处，秦简站起来，两手紧紧抓着牢门，眼眶泛红：“但凡他罗家还有一个提得动刀枪的男丁，叛军破得了汴京城门？秦乡关战场上有多少冤魂？这两日汴京城里枉死多少无辜百姓？沈彦之，这成千上万条人命，这一桩桩血债，铺就的是你沈家的荣华大道，你别拿阿筝当幌子！我家阿筝当不起这个罪人！”

秦简每说一个字，沈彦之脸色就白上一分，他闭了闭眼：“秦乡关一役非我本意……”

但大错终究是已铸成。

他嗓子眼发哑，没再过多辩解，看向牢中盘腿闭目而坐的秦国公：“伯父。”

秦国公是个文臣，坐在牢中肩背亦挺得笔直，儒雅的面容上带着几分武将才有的刚毅：“简儿所言，亦是老夫想说的。沈世子，阿筝是楚家妇，从未进过你沈家门，众口铄金，积毁销骨，你若对她还有一丝敬重，就不该说出刚才那话来。”

沈彦之掩在广袖下握拳的手，五指早已抓破掌心，舌尖弥漫着一股铁锈味，他努力让自己的声音听起来平静：“我今日来找伯父，是为其他的。”

“陛下已开始肃清朝堂，伯父，楚国已亡，您……归顺新朝吧。”这句话他说得艰难。

秦国公看着他隐忍悲切的神色，似乎明白了什么，态度却依然坚决：“我秦家世代楚臣，不事二主，列祖列宗留下来的清名，万不可在我这里败坏了，沈世子且回吧。”

虽然早料到秦国公会这般回答，沈彦之还是忍不住问：“无道昏君，无德储君，就这么值得伯父效忠么？”

秦国公只道：“食君之禄，忠君之事，担君之忧。”

沈彦之闭上眼，缓缓道：“若代价是斩立决呢？”

***

两堰山。

秦筝把玉白的手背贴在太子额前，探了探他身上的温度后，轻舒一口气，还没发热。

半个时辰前大夫过来给太子用捣碎的草药包扎了伤口，又灌了一碗药汁，嘱咐秦筝得照料仔细些，若太子发热了，可得尽快想办法给他散热。

秦筝怕他发高烧，事先让寨子里的人帮忙备好了浴桶和热水，烈酒也准备了一坛。

酒精散热快，把酒水稀释进温水里擦拭降温，比只用温水有效得多。

温水浴也是能快速降热的法子，只是不能长久泡浴。

等太子散药的期间，喜鹊看秦筝整个人闷闷的，主动跟她说起寨子里一些事来，转移她注意力。

秦筝也从她口中了解到，祁云寨分东寨和西寨，东寨是林尧当家，西寨则是老寨主的结义兄弟当家，之所以分成了东西两个寨子，主要是因为林尧和二当家的理念不合。

林尧不喜二当家手底下人的行事，他们劫掠，不管是商贾还是穷苦百姓，一律能杀就杀，能抢就抢，连老弱妇孺都不放过。

二当家的则认为林尧妇人之仁，大有想将林尧取而代之的心思。

此番林尧的妹妹落到水匪手中，似乎就跟西寨的人脱不了干系。

不过喜鹊没说完西寨那边到底做了什么，太子药效就发作了，他身上开始发烫，额前也一直冒汗。

秦筝忙用帕子在水盆里浸过给他擦拭，颈下和腋下的温度居高不下，秦筝便直接用沾了水的帕子搭在那里。

随着时间推移，太子身上越来越烫，原本苍白的脸色也变得绯红，仅温水擦拭明显不管用了。

秦筝便让喜鹊帮忙准备温水浴，又叫了个寨子里的汉子前来帮忙把太子放进浴桶里。

太子胸口处有伤，秦筝备的温水刚好只淹过他腰腹，不会弄湿胸口。