听闻此言，皇帝微微一笑，话音听不出情绪：“是吗？”

慕濯不慌不忙地起身：“厚礼愧不敢当，不过是几本州县志，还请陛下笑纳。”

内侍呈上一只四四方方的檀木匣，皇帝亲手打开，不由怔了怔。

里面分门别类地放置着十余本书册，在扉页标注名称，正是近年来岐王率军逐一收复的失地。

慕濯的语气全无邀功与卖弄，却字句掷地有声：“前朝疏于边防，对北疆各州县的记载也因年代久远，而多有错漏和残缺。臣以为，这些领土既已归属于大梁，理应编户齐民，由朝廷委派官员加以整饬，于是臣集结当地文士与百姓之力，修撰了这套方志，望为陛下略尽绵薄之力。”

内侍们又将几口箱子抬入殿中。

“这些皆是北疆各地物产，粮食、毛皮及矿料不一而足，由百姓们敬献给陛下，恭祝您福寿康泰。臣不敢妄自居功，只代他们请求陛下垂怜，愿陛下庇佑北疆长久太平，百姓安居乐业。”

慕濯说罢，撩起衣袍跪下，俯身叩拜。

卫王顿时不尴不尬地立在了原地。

他本想让岐王当庭出丑，谁知最后竟是自取其辱。

一幅画就算吹得再天花乱坠，都不及这套方志实用。

岐王心机深沉，以退为进，他简直低估了此人。

在座宾客耳闻目睹，看向岐王的眼神不觉多了些许钦佩。

卫王的画作虽然也耗费心血，但“万里江山”的图景皆是来自于他凭空设想，不似岐王一刀一剑打下寸寸疆土，又亲临实地考察，以呈现寿礼的方式为黎民请命。

两相对比，高下立见。

若非岐王不得圣心、孑然一身没有母族仰仗，储位之争鹿死谁手还未可知。

众人各怀心思，皇帝却未表露出多少喜悦，只点点头，平静道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，凡我大梁子民，朕自当一视同仁。不过朕先前倒是没有看出，岐王还有著书立说之才，朕让你戍守边疆，实属委屈了你。”

此话一出，时缨也有些意外，早知皇帝不喜欢岐王，却没想到他竟表现得如此直白，不加半分掩饰。

现场鸦雀无声，唯有慕濯不疾不徐道：“无论身在何处，为陛下排忧解难皆是臣之本分。”

皇帝没有再说什么，令他和卫王各自坐回原位。

其余达官显贵们也相继道贺，席间其乐融融，仿佛方才什么都不曾发生。

时缨三番五次朝上位望去，卫王悠然自得，始终面带微笑，偶尔与皇帝交谈一二，或是应对前来敬酒的官员，不见分毫支绌。

岐王的坐席与他相邻，氛围却截然不同，他几乎没有触碰桌案上的食物，只顾自饮自酌，一如他之前带给她的感觉，像是误闯繁华地、锦绣堆的一缕塞外风，与周遭的欢声笑语格格不入。

突然，他斟酒的动作一顿，朝她所在的方向回望过来。

时缨猝不及防与他视线交汇，忙端起杯盏，借机收敛目光。

却见他似是一笑，竟遥遥举杯，旋即一饮而尽。

这是……在做什么？向她祝酒吗？

时缨微怔，竟有些忍俊不禁。

这时，殿内忽然响起一阵欢快的音乐，她回过神来，就见场中乐师和舞姬不知何时已换作北夏人的打扮，应是北夏使团借此为皇帝贺寿。

他们抬出一面颇具异域风情的皮鼓，有位盛装打扮的少女站立其上，翩然起舞，身形随着乐声越转越快，首饰清脆作响，朝霞般的衣裙纷飞不停，令人眼花缭乱。

许久，乐声止息，少女从鼓面轻盈跃下，款款向皇帝行礼。

北夏使臣操着带口音的中原官话道：“陛下，这是我大夏国的玉清公主，被称作浩渺天空里最亮的星辰、广袤草原中最美的湖泊，也是我大夏皇帝的掌上明珠。鄙国陛下有意与贵国结秦晋之好，特派公主殿下前来完成这项重任，同时，恳请陛下予以恩典，将贵国公主嫁入鄙国。”

玉清公主浅笑盈盈，用流利的官话向皇帝祝寿，丝毫没有背井离乡的凄苦。

皇帝却未应允，只避重就轻道：“贵国诚意可嘉，朕心甚慰，但涉及联姻，还需从长计议。”

他的脸色有些难看，玉清公主与北夏使臣们反倒轻松自若，又说了几句场面话，回到席中。

时缨被慕濯“现场抓包”后，不再往他那边瞧，从始至终望着北夏人，见状也是新奇不已。

这北夏还真是狂妄，打着和谈的旗号，实则想与大梁平起平坐，还直言要求公主下嫁。

而且看他们十拿九稳的模样，不知还藏了什么底牌。

突然，一旁的时绮侧身，红着脸招来宫人。

时缨隐约听到“更衣”二字，便没有过问，任由她离席。

半晌，她见时绮迟迟未归，心中蹊跷不已，正要派人去寻找，一名内侍走近，压低声音对她道：“时娘子，卫王殿下令奴婢给您传话，请您宴席结束后到凝霜殿见面。”

时缨眼熟此人，他在卫王身边当差多年，虽然比不上深受信任的大太监，但也知根知底。

于是点点头，隔着一段距离望向卫王。

卫王似乎在低头查看什么，随即似有所感，抬眼对上她的目光，颔首一笑。

时缨得到准信，愈发放下心来，这时候，时绮也去而复返，安安稳稳地坐好。

-