甘露殿内，数十名内侍忙碌一整日，直到这时才终于将一切收拾妥当。

刘康一见萧恪之回来，顾不得擦额角的汗，便急急忙忙奔出殿外，拜道：“大家，寝殿已收拾妥当，晚膳也备好了，可要现在就用？”

萧恪之点头，更衣后便坐到榻上，举箸用膳。

太极宫里的膳食|精致而丰富，与甘州王府和军营中的粗糙几乎是一个天上，一个地下。

可连吃多日，他仍未习惯，始终还是觉得甘州最普通的胡麻饼也比宫里加了许多油酥的饼好吃。

幼年时他十分眼馋的父亲食案上的佳肴，如今尝到口中，似乎也不过如此。

他就着几样点心吃了一碗羊肉馎饦后，便放木箸，问：“维摩呢？今日可好？”

刘康正目不转睛盯着他案上的餐食，好借机摸清新君的喜好，闻言忙答道：“今日一切都好，大家回来前，才让喂了野雉。”

萧恪之“嗯”一声，饮了口清茶，道：“让驯养的内侍多带它出去，别拘着。”

刘康忙着应“喏”，心里想起那畜生昨日才在太极殿前咬断了大臣的脖子，不禁又是一身冷汗。

跟着这么一位教人摸不透心思的新君，也不知是福是祸。

萧恪之显然看出了他的心思，问：“你可知，朕为何专指了你到御前任中御大监？”

中御大监负责皇帝起居，可算内侍省最高的职衔。刘康十岁入宫，在掖庭宫熬了二十多年，不过是个小小管事，直到不久前萧恪之入宫，才将他调到身边。

他思来想去许久，始终不明白自己如何能入这位新君的眼，只好老实摇头：“老奴不知，求大家赐教。”

萧恪之起身走到他跟前，威严的目光里多了几分怀念：“朕的母亲还在世时，因齐太后的缘故，颇受冷落，宫中的内侍、宫人们对她也多有怠慢。唯有你，未做那等见风使舵、踩低捧高的事。这些，朕都记在心里。”

刘康诧异地抬头，望着眼前这个已经长得高大英武的年轻郎君，慢慢想起十几年前的旧事，惭愧道：“老奴有愧，不敢瞒大家，当初也不过是存了谁也不得罪的心，想着谁也说不准日后才人与六王会不会时来运转罢了。”

谁能想到，当初毫不起眼的六王蛰伏十几年后，当真时来运转，成了大凉新君！

萧恪之拍拍他的肩，道：“这便够了。朕记着你当日的好，往后，你也记着朕对你的信赖。”

刘康心中动容，只觉先前的种种疑虑与害怕都消失了，忙感激涕零地叩首：“老奴一辈子记在心里，不敢忘怀。”

“好了，让靳江过来一趟吧。”

他行到大殿另一侧的书案边，一面提笔书写，一面吩咐。

不一会儿，一身银甲的靳江便跨入殿中，拱手行礼。

他本是甘州王府宿卫统领，如今跟随萧恪之入主太极宫后，便掌着宫禁与城防，是当之无愧的天子近臣。

“这几个人，你去查查他们的底，若有不干净的地方，最好能找出证据来。”萧恪之将才写好的一份名单递过去。

纸上写的十余个名字里，除了两个是齐太后的人之外，其余都是太子的人。

靳江接过快速浏览一番，便知他是准备动手了，遂小心收起应“喏”。

“朕已让人拟了一道旨意，仍以萧煜为储，明日你亲自送到万春殿去。”

“陛下？”靳江闻言惊讶不已，全然不懂他为何不趁机废除太子，反还要将祸患继续留在身边，难道是因为血缘亲情，难以割舍？

他斟酌一瞬，仍是直言劝道：“太子虽是陛下亲侄，暂时臣服，却并非毫无野心之人，绝不能对其掉以轻心。况且，陛下春秋鼎盛，待他日成婚，很快便能诞育皇子，何须将东宫之位交给旁人？”

“朕明白。”萧恪之耐心听他说完后才道，“靳郎，你跟随朕多年，最清楚这些年里，朕过的是什么样的日子。”

靳江担忧的目光一顿，立时想起过去在甘州的事。

当年，十一岁的秦王只身一人前往西北边疆，面对遮天蔽日的风沙与不过才搭出框架便被刻意撂下停工的王府，连像样的居所都没有。

甘州远离京城，不知朝中事，刺史起初还顾忌他皇子的身份，处处恭敬。然而待明白他是个死了母亲，无人理会的失宠皇子后，便也渐渐怠慢起来。

分明是皇帝的儿子，在边疆的日子却连普通富贵人家都不如。而京城里的太后、皇帝和其他皇室宗亲们，却心安理得地过着衣食无忧的奢靡日子，将他一个人丢在边疆风沙中。

这样的亲人，哪里值得留情？

靳江的担忧慢慢平复下来。陛下素来目光长远，绝不会感情用事。

“是臣多虑了，陛下定还有别的打算。”

萧恪之没多解释，只挥手示意其退下。

靳江只想对了一半。

他留下萧煜，固然是想其暂时稳住人心，也并没有因为血缘亲情而格外仁慈的意思，可他心里清楚，自己的确有几分恻隐之心。

这份恻隐之心，是为了一个女人，楚虔榆的女儿，东宫的太子妃楚氏。

初入长安时，他只远远见她站在萧煜的身边，恭敬柔顺，面对惊变也毫无惧色。

他心里诧异，多留了几分心眼，进而想起她是楚虔榆的女儿。

从前那个温柔恬静、天真烂漫的小小女孩，不知不觉已长成一个美丽纤弱、风姿摇曳的成熟|妇人。