皇甫府的桃花林在一夜之间付之一炬，只留下满地焦黑，颇杀风景。好在时令有序，红白相催，总有新花连绵不断地开起来，梨花和樱桃花纷繁争艳，春莺鸣啭呖呖可闻，风吹过，落花如流霰纷纷扬扬。
皇甫云来拜相是昨日的事。无人惊讶，无人反对，最多的争议可能不过是为何是现在——为何现在才。新帝御极，太后辅政，宰相摄政，一切有条不紊，分明清晰。
凤竹在皇甫府，转眼也待了一月有余。
她虽然呆傻，也温驯可怜，聪明事做不了，体力活倒是一点也不劳累，甚至比好几个男丁加起来还能干。渐渐便无人挑刺，反而都多了几分怜惜。无人知道她的来历与过往，只叹她生就一副天人脸孔，可惜没了灵智。
皇甫思凝待凤竹一直很耐心。按照绿酒的话讲：“前所未有的耐心。”
上一个她捡回来的东西，是一只被马车碾压而过的花猫。她救治了这条猫，可惜它的两条后腿再也回不来，始终怏怏不乐，不能与她玩在一起，并不亲近。那一次她伏低做小，耐心保持了足足两个月，算是创纪录的壮举。
她待凤竹也是一样。凤竹固然美貌清绝，妖娆如桃花春去，实际就像是受伤的小动物，什么也不知道，什么都不会。如果不放在家里养着，恐怕过两天就会被外头的野兽咬死。
绿酒待凤竹则一直谨小慎微。这样妙曼美丽的女子，可不是哪里都能养出来的。怎么就偏偏是个傻子，而且还拦了皇甫府的轿子？倘若里头的不是皇甫思凝，而是皇甫云来，又待如何？
皇甫思凝对绿酒的忧虑不置可否。
可能换了世上任何另一个男子，都会难免有这方面的心思，可皇甫云来不会。她与他从未有过温柔的父女时光，但是她奇迹似的了解他——他并非绝对的立身峻洁，而是一条心路走到了死，走到了最深最暗之处，再多情优柔的红颜也不过是着锦骷髅罢了。正是因为这种了解，令她在胜负已分之刻当机立断，除尽了皇甫府内的所有桃花，所有令花见留下的痕迹。
也为她自己挣得最大的生机。
因为她并不惮以最大的恶意揣度自己的父亲。
旁人眼里，她这样的身份还活得这样卑微小心，仿佛从庇佑的屋檐下暂得一线生机，估计是一件大笑话。但皇甫思凝不觉得。令氏已经一夜败亡，再死一个有着令氏一半血统的女儿，对皇甫云来而言也算不上什么事。她不曾将自己的忧思向任何人提过，哪怕是绿酒也不能。
但她对凤竹可以说。
因为凤竹什么也不知道，什么也不懂。
“凤竹，你记得我上次和你说到哪里了吗，说到我表兄……”皇甫思凝刚刚洗完发，湿漉漉的长发披垂如缎，摊开来晾晒。她拖长了声音，语调微微变高，有一种微不可察的尖锐。
凤竹自然还是一贯的木无表情，肌肤如玉堆雪砌，宛若最精致的人偶。
皇甫思凝知道她能听见，只是无法理解。
这样再好不过，她只需要一个倾听者，并不需要任何理解。
“说到他啊，我以前是真的很不喜欢他，因为他也很不喜欢我。他是大伯的独子，也袭承了大伯那副目无下尘的性子，整个皇甫府里，只看得到我娘亲一个人。我娘亲在的时候，他还碍着面子和我说几句话，我娘亲去了之后，他就再也没有拿正眼瞅过我。”
“别人以为我是金枝玉叶，如何了不起，其实那时候也就是个无爹无娘的野孩子罢了。有一回在学堂里，我和沈亦绮吵架，他骂我是‘有娘生，没爹教’。我当时气坏了，冲上来和他厮打在一起，令莲华就和其他人一样，捧着胳膊笑作一团，那场景我这辈子都记得。我年纪比沈亦绮小，又是女孩子，其实哪里打得过他，他就是挂了彩，看着凶险而已。消息传回家里，他的父母立刻就来学堂了，抱着他，瞅着他身上受了那些伤。我就在一旁眼巴巴看着，沈亦绮的父母对他嘘寒问暖，又彼此相视微笑，我从来没有见过夫妻之间是这样的。等到人都走了，令莲华走过来，对我说他打架从来没有输过。”
“……他让我打不赢就别瞎打，免得堕了令氏的赫赫名声。说到底我还是有一半令氏的血。”皇甫思凝神情有几分恍惚，“其实我一直讨厌他那个性子。可是这世间的莫测与不测——”
这世间的莫测与不测。
曾经天潢贵胄，簪缨华裔，现在不知会如何狼狈如困兽，流落何方？
皇甫思凝的话音断在一半。连她自己也忘了该说什么。窗外大雨如注，断送几树春花，落红灿烂而凄楚。她摇了摇头，捋起自己一缕长发，叹道：“早知不该今日洗发。”
凤竹执起玉栉，一手束住她的长发，细细梳理。
凤竹是个天生的好学生，尽管不会说话，所目见者却可举一反三，一望即能。
皇甫思凝早已习惯了凤竹的沉默。但天地浩大，狂风骤雨，她忽然有些寂寞。
“凤竹，你能说话吗？”
凤竹的动作顿了一顿。
皇甫思凝道：“能说一句吗？哪怕一个字？”
凤竹道：“啊。”
皇甫思凝怔忪片刻，失笑出声道：“哈！”
凤竹道：“呵。”
没料到凤竹真的能够这样一个字一个字地蹦出来。皇甫思凝摇了摇头，道：“这个听不懂，不算说话。”她的眼睑微垂，睫毛轻轻地一颤。凤竹忽然握住了她的手。
皇甫思凝这一回是真的有几分愕然了。
凤竹性子温驯听话不错，却从未与人主动接触过，不过是给她命令，她不拒绝而已。
这是头一回皇甫思凝尚未开口，凤竹便碰了她。
凤竹无甚表情，也并无需要，生成这般的容色，眉梢眼角不需一分风情，自然令人如痴如狂。
皇甫思凝从未被这样一双手握过，有许多个形容在脑海中一闪而逝，又被一一摒弃。
皇甫思凝笑道：“你的手……很温暖。”
凤竹露出有几分困惑的神情。
皇甫思凝笑了，道：“你是暖，我是冷。”她抚摸自己兀自湿淋淋的长发，水气淡淡萦绕，她的指头也是一片冰凉，“这就是冷。”
凤竹恍然大悟，手握得更紧了一些，似乎要将自己的热力传到她的身上一样。
皇甫思凝想，自己或许要改变对凤竹身世的猜测了。