黄先生在寇姥姥这里用过午饭就拿手帕包裹住那块小石虎，连同佛像一起带回去打算仔细研究。临走的时候黄先生还喊了金匠同行，对寇姥姥保证道：“待我研究完一定完璧归赵保准儿修得跟您以前拜的一个模样。”

金匠诚惶诚恐，肩上担子很重苦着脸并不是很想跟黄先生同去被拽着出门了。

九爷在这里吃过饭，便回去，谢璟随同一起离开。

路上的时候，九爷问他：“你对家里人可还记得什么？”

他说得委婉，但谢璟听得出，笑笑道：“爷不用担心我，我从小就跟着姥姥，打从记事起就没有见过父母，姥姥很少提他们，偶尔说起我娘说我娘是个大善人，性格好人也聪明，我背书快是随了她。”他顿了一下，又低声道“姥姥她从一开始就跟我说了，她说我在这个世上已没有亲人，但在我心里，姥姥就是我亲人。”

九爷见他低落，手中折扇晃了晃轻轻敲了他脑袋一下。

谢璟愣了下，就被九爷牵过手，那把折扇落在他掌心。

“以后有我。”

白府到了，马车停落。

九爷先行一步，下了马车。

谢璟低头看着折扇，这是九爷的新宠，刚收来一段日子的名家折扇，扇坠是拇指大的橄榄核，上头雕了十六童子嬉戏图，只这一枚，千金难求。

他没看那枚核雕，还是握着感受上头前一位主人的温度，又抬头看看犹在晃动的车帘，心口发烫，那份儿热度一直蔓延往上，眼眶微微发热。

黄明游拿了小石虎回去边翻看古籍边研究，一时半会没什么进展。

另一边，黑河酒厂则进展顺利。

从初夏至今，新老厂房合并之后，原来那些伙计已经逐渐学会使用机器，开足了马力，一昼夜最大的时候可制造白酒三百余桶。

酒厂用的是大木桶，一桶白酒五十斤重，算下来便是一万五千余斤。

要是这样生产三个月，比之前整个黑河所有商号全年的酒加起来还要多，一众人兴奋至极。

黑河本就是一条方便水路，上游左岸有小岛，可做停放船只的天然船坞，这一来不仅方便了酒厂原材料的进出，更是为对俄国销售产品提供了方便途径这么多酒，也只有俄国人能全盘吃下，他们无酒不欢，尤其喜欢烈酒。

酒生产出来不难，难的是卖。

白家同边境港务局的官员熟悉，几番商谈之下，竟同意一同出发去对岸俄国商贸小城访问。

这次出行不同平时，随行从简，白容久带人斟酌挑选，除去张虎威等三名护卫，其余则带了一名精通中俄两国语言的翻译，以及一位经营酒厂多年的管事。俄国人同其他国家贸易也不甚相同，他们交易只认人，不怎么认厂，白家在黑河的三家酒厂合并，名字自然也全用了省府的名号，带一位常年同洋人打交道的管事过去，也方便许多。尤其是这管事对交易诸事十分熟练，俄国话也会说上几句，忙起来也可充当翻译。

谢璟帮着收拾行李，有些不舍。

九爷瞧出些许，他临走之前给谢璟找了个差事。

被带来的是一帮孩子，大约有十来个，最大的估摸着九岁，小的六、七岁左右，穿着补丁衣裳，统一剃了光头，小和尚一样被推到谢璟面前。

九爷道：“这些是破庙结案时救出来的几个孩子，我这次大约出去一个多月，想着你左右无事，就把他们托付给你。”

谢璟问：“爷要留下他们吗？”

九爷看他一眼，不答反问：“人是你救的，去留凭你。”

白九爷带队远行，青河白家一切照旧。

只除了谢璟。

谢璟看着眼前一帮光头“小和尚”眼生得很，一个有印象的都没有，还是东院一个叫王肃的护卫过来给他解了惑。

“小谢你忘了？那天你让我留下在戏班门口盯着，说那个程班主要跑，我就一直盯着，远远瞧见他们一帮人上了马车就追过去，结果掀开帘子就瞧见了这帮小孩就他，脖子后头插了两根竹竿，撑着一件黑袍一路小跑，跑的还贼快，我还当是那班主，好家伙给我追了一路！”王肃指了其中一个大点的孩子，那孩子听到吓了一跳，直往人堆里躲，看都不敢看王肃一眼。

谢璟这才记起：“原来是他们。”

王肃道：“之前官府送来一袋银元，九爷让给他们一人几块银元，拿去分了。这帮孩子们刚出府没一会，就有几个被人抢了钱，他们里头有人还算机灵，带着往府里跑，靠近大门之后果然没人敢再来，他们就在门口磕头，说什么也不肯走，就让他们先躲两天，给口饭吃。”

谢璟：“九爷让的？”

王肃：“哪儿啊，九爷那么忙，哪顾得上这些，是府里二少爷逃那啥，提前了两个时辰从族学回来吃晌饭，刚好瞧见，就收进来了。”

谢璟：“”

提前两个时辰，那不叫逃课叫什么。

哪儿有早上刚出门就绕回来吃饭的。

谢璟揉揉眉心，又问：“他们现下住在哪里？”

王肃道：“就住在杂役房，找了一个大通铺，现吃饭扣的是二少爷的月银。”

谢璟好奇：“二少爷这么好心？”

王肃犹豫片刻，压低声音道：“也不算，这帮小孩一进来就给二少爷磕头，手里头还有银元的全都拿出来给二少爷了，说起来，二少还赚了十几块。”

谢璟：“”

白二亏心不亏心，这钱都赚。

谢璟看了这群小孩，开口道：“你们大师哥是谁，站到第一个来，后面的依照高矮排序。”

一群小孩小声说话，但没一个站出来。

谢璟又道：“若大师哥不在，就选一个出来，把队排好，速度要快！”

大约是谢璟脸上没什么表情，这帮小萝卜头格外听话，很快就推了一个出来打头，其余一个挨着一个排排站好。

谢璟瞧了一眼，打头的刚好是王肃之前点名的那个机灵些的，“你叫什么？”

“白糖糕。”

“二少爷取的名儿？”

“嗯。”

谢璟问过去，清一色全是点心名，什么白糖糕、萝卜糕、海棠糕、赤豆糕全出来了。

谢璟头疼，对他们道：“这名字太难记，我只取你们头一个字喊你们。”

一帮小孩纷纷点头，只白糖糕因为撞了府里的姓，被喊做“小糖”。

谢璟在他们跟前来回走了两趟，一帮小孩仰头看他，视线随着他来回移动，有两个年岁小些，跟着晃慢了，两颗小光头“咚”地碰在一处，顿时俩人都疼得皱起小脸，憋出两包眼泪在眼眶里转悠着不敢掉。

谢璟站定，视线落在他们身上：“今天上午集体上课，下午考试，不管是今天现学的还是过去学到的，全都拿出来给我瞧瞧，想留下，全凭你们自己本事。”

上午，谢璟先教了他们十个字以及最简单的算术，等吃过晌饭也没让休息，让王肃帮着训了一下操，一套长拳打下来，竟然全都跟上了。

王肃教了两遍，基本都会了，只个别年纪小的孩子还点记不住出拳顺序。

谢璟给了他们一个钟头的休息时间，之后便是考试。

十个字，能记住一半的已是好的。

算术，算下来正确的只有两三人。

那套长拳开始考试的时候，王肃站在前头刚想喊开始，就看到打头的那个小糖站了出来，颤颤巍巍地走到队伍前头中间的位置，然后蹲好了马步，准备起势。

王肃道：“开始，第一式！”

小糖站在前头，嘴里喊了一声，后面的孩子跟着他开始做。

从第一式，一直到整套长拳打完，小糖都没出错。

他动作没错，后头那些孩子便不会出错。

大约是怕惹恼了眼前的管教，小糖又带头翻了几个跟头，后头的孩子们别的不会，也唯独会这些，跟着也翻起来，还有做正反卧鱼的，全都不惜工夫。他们在戏班的时候学了不少动作，每个人都是被打了无数次，又是身骨软的年纪，这些动作最为灵活。

他们没有再像那天一样跪在白府门外苦苦哀求，谢璟指了一条路出来，他们就咬牙去拼。

谢璟看了那帮小光头，倒是莫名有些好感。

王肃一个粗壮汉子倒是比谢璟还容易感动，在一旁压低了声音求情道：“小谢，要不然让他们过了吧？”

谢璟微微点头，冲那帮孩子们喊了停，一群小孩额头顶着细密汗珠，眼巴巴看过来，小糖退到他们当中，也抬头看着，他脸上滚了汗下来和着刚才在地上扑腾的尘土混成了两道泥印子。

谢璟心里有数，对他们道：“从明天开始，你们每天早上来东院找我，我带你们学本事，至于吃饭，依旧找二少爷院子里领。”

小唐鼓起勇气问道：“我，我们可以留下了吗？”

谢璟摇头：“现在还没定，一个月后再考一次，通过了才行。”