这次的火光没有再让李元害怕，他半躺在那，从怀里拿出黄铜小佛递给谢璟，他喉咙已经被熏哑了，讲不太出话。

谢璟给他递了水袋，车里暗，等到接过李元手里的东西才带了几分惊讶：“这是我卖给当铺的小金佛？你从哪里找到的，程班主拿了？”

李元点点头，哑声道：“是。”

不用他再多讲什么，谢璟就已明白事情经过。

谢璟脸色沉下来，半晌没有讲话。

李元喝了水，抿了抿唇，颤着声音道：“我，我没有，害姥姥。那日你被打不是我”

谢璟道：“我知道不是你，若你够那么狠，也不会落得现在这个下场。”他拧着眉，面沉如水，“我只是怪自己没有早些想到。”

李元捏紧了自己的腿，借着痛楚给自己力气，努力问道：“我给你的那三个铜板，你做什么了？”

“买了一张芝麻烧饼。”

“你救了我，不止一回。”李元眼里含着热泪，忍住哽咽，“早就够那张饼子的恩情，谢璟，你不欠我什么。”

谢璟没说话。

李元又道：“我肩不能扛，手不能提，你留着我没什么用，这些天我也想过，这次回去之后，我就走。”

过了一阵，谢璟道：“不用对我有用，活着，对得起自己就足够。”

李元被谢璟送回寇姥姥住处养伤，还是原本的那个小单间。

他这次伤得重，需要将养两三个月才能下床走动，原本大夫还怕他夜里发高烧落下什么毛病，给留了几服药，但李元命硬，硬是挺过来了。他身上的皮肉伤也好得很快，等几日脸上退去淤青痕迹，又是之前那个细胳膊细腿的单薄模样。

谢璟这几日在外跑动，一直没能回家。

程班主的事儿闹得大，连九爷都惊动了，特意从黑河回来了一趟。

程班主的那个干儿子程三，同伙并不止一人，而是足有五六个。他们占了山上的破庙，从四处掠劫幼子，有些是乞儿，有些是好人家的孩子，被卖出去的具体不知有多少，光从破庙里挖出的尸骨就有十余数，其中包含程三本人的。

当地官员年初的时候就被省府督察发了电报，让他们黑河剿匪，如今兢兢业业在黑河围剿了小半年已颇见成效，谁成想青河县又出了这么一帮匪徒。

谢璟那日派人盯梢，一跟丢了人，转身就报了官。

青河县的官员一听是白家的人哪里敢怠慢，连夜带兵上山剿匪，那伙人本就是些拐子，与打家劫舍的麻匪不同，很快全都拿下。

九爷去处理官面上的事，谢璟抽了点时间，回了趟家。

东边小厢房。

李元正在陪着寇姥姥一起打络子，瞧见谢璟进来抬头看着他，想说什么。

谢璟先开口：“姥姥，您帮我做碗炝锅面，我早上跟着九爷去当差，出来的急，只喝了两口水。”

寇姥姥一听立刻就去了，谢璟最爱吃她做的白菜炝锅面。

等老人走了，谢璟道：“程三死了，程班主倒是还活着，但搬下山之后神志不清，勉强吊着一口气罢了，估计也审问不出什么话。九爷说你的腿还伤着，让那边宽限两日，到时候找你去问话有什么就说什么，戏班里那些孩子也救出来了，说辞都差不多，已做了笔录。”

李元点点头，开口想说话，谢璟递了一份东西给他打断道：“我知道你想说什么，但在我这账不是这么算的。人快饿死的时候，那一张饼是救命粮，你当初给我一张饼，我还你一份儿吃饭的本事，这样才公平。”

李元愣了下，低头去看谢璟递过来的，那是一套伙计穿的蓝色粗布褂子，还有一份儿契书，他只看了立契人就忍不住红了眼眶。

上头写的是寇姥姥。

谢璟道：“姥姥是个闲不住的人，我也不想一直把她养在家里闷出病来，正好手里有点闲钱，打算做点小买卖。我雇你当伙计，或者叫账房也行，姥姥不识字，你多替她看着点，赚多赚少说不好但总归不会饿着你，饭管饱。”说完又补充道，“若是有什么不会的尽管来问我。”

他跟在九爷身边多年，抽空帮着管理一间小铺子并不是难事，伙计、把式、账房，他当初都跑过，业务熟练。

李元傻愣愣看了那张纸半天，抬手使劲抹了一把泛红的眼睛。

他按谢璟说的，在上头认真签了名字，按了手印。

直到此刻，他才觉得手腕一轻，往日那根束缚他的枷锁全部都解开了。

他手腕上还缠着白纱布，很疼，但也很痛快。

他借着这份儿疼，敞开哭了一场。

这是他最后一次哭，往后的日子，再也不会哭了。

作者有话要说：李元的冒险结束了，他有家了。

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