新政下的三支蜡烛不过是天黑后给考生的光亮而已，并非计时用。

他沉迷于答题中忘却了最重要的考试规则！

本朝开科取士，书写字迹一直是重要的一关，书写不合格根本入不了判卷官的眼，等同于中举无望。

泰山崩塌，碎成粉末，落入黄昏后的尘土中，反倒为压抑的考场添了分平静。

放榜那日，张峦还是去看了，意料之中的事，难受总少些。

他只是不明白，为何从来都轮不到他？屡战屡败和一举高中之间差的究竟是修为还是福分？

乡试结束，北直隶便开始确定推选入学国子监的生员名单。

这日一大早，张峦便听见了马蹄声，接着又听见张员外和随从在院里的小道上轻声谈论着什么。

张峦往小道上望去，只见张员外正往大门口走去，随从怀抱着两个包裹跟在张员外身后。

张峦叫住了随从，问道：“爹爹今日天亮就叫了马车，所谓何事？还有你这大包小包的是去做什么？”

“咳，少爷，老爷这还不是为了您？整个直隶就这么几十个名额，老爷这是打算去托人了。”随从答。

“爹爹真是多虑了，我虽乡试落榜，但我平日里成绩次次皆好，我拿到朝廷的粮食也是最多的。这次国子监入学名额，我志在必得。”

“少爷，您出门看看，纳贡的生员都大大方方排到衙门口了，光明正大地托关系抢入学名额。您每日只知道经史，哪知这世道！”

“休要胡说，朝廷三令五申，入太学意在培养天下有志生员，入太学的生员以癝膳食粮数多者优先。”张峦是不屑这等俗事的，他觉得世间万事总有个礼法规矩。

张峦径直走出大门，拦住了刚要上马车的父亲。

“爹爹，我不想以纳贡方式入学国子监。”张峦开门见山直说了。

张员外回头望向他，道“唉，我这并非是去纳贡，只是想去送点礼，让你入学的事稳妥些！”

“入学靠的是平日成绩，儿子不屑此等俗事！”

“你啊！真是读书读傻了！如今朝廷内势力分化，你可知，这区区的国子监生，背后站的都是朝中的各派势力！”张员外走到张峦面前。

“爹爹，朝廷多次重申国子监生以俊秀有能者居之。爹爹无需过于担心，即使有再多的纳贡生，我平日学业名在前列，我初步排算了一下，我在北直隶待选者中排名第二，定能入选。”张峦信心满满解释道。

张员外听到儿子这话，思索了一会儿，觉得也有几分道理。纳贡的生员再多，几十号名额，张峦这样学业排名确实也不至于被挤出，便让随从把大小包裹都抱回了屋里，没有再去找什么人脉关系。

可这世事，并非都会按着规矩来。三令五申又如何，抵不过暗箱操作。

张峦，偏偏就以排名第二被挤出了选送名单。