来头不小的蒋中林在宴请上峰派下来督办这次案件的人，是代王府的一个太监，名叫宋直。公公一身宝蓝地莲花织金锦面狐狸底的袍子如同挂在撑衣杆上，两撇眉毛从眼尾那里耷拉下来，脸上不知道涂了多厚的一层粉，道道沟壑都被填平了，唯独两排并行的法令纹深邃如峡谷一般，兵分两路沿着嘴角向下，沉甸甸地挂着，将整张脸切割成了三大板块，活像是两个大馒头中间夹着一枚寿桃。

饶是蒋中林很想化身为眼前这人肚子里的蛔虫，无奈，中间隔了二两肉填不平的天堑，他想破脑袋都无法理解宋直这样的人为何还会对女色感兴趣。

宋直夹了一粒花生米塞进了嘴里，露出里外都黄透了的一口牙，咧嘴一笑，“人是在你这里丢的，你也知道我为了什么而来。王爷打小就离不开我，这么多年了，我还从来没有离开过王爷，这次专门来了，你告诉我，人死了，东西也没了。”

“蒋中林，这个笑话不好笑啊！”

宋直一字一句慢悠悠地，可是每说一个字，蒋中林都觉得好似被人砍了一刀，而且还是直击心脏那种，他噗通跪了下来，“下官一定竭力追捕！”

宋直似乎很满意，一把拉起了蒋中林，“好，好，尽力就好，尽力就好！”

蒋中林越发迷惑了，不知道该如何解读“尽力”二字，到底是追捕还是不追捕？

“还是要追捕的，死了一个人不能白死了。连我这样的阉人都知道，身为父母官当为百姓说话做事，蒋大人还是圣人子弟，岂能将一条人命置若罔闻？再说了，我听说那人是燕王殿下的人，死在了代王殿下的地盘上，若不能给燕王一个交代，以后，代王如何见燕王这个兄弟？”

蒋中林听得稀里糊涂，如坠云雾。

他在这偏远北地十年，每日里愁苦生不逢时，命无贵人，不得升迁，还真没有盘算过头顶上这些贵人们的关系，现下好了，他两眼一抹黑，不知道该出左脚还是该抬右脚。

蒋中林堂堂儒生，被宋直一介阉人磋磨来去的这会子功夫，周参已经将一担水挑到了厨房。三百斤靠在门框上剔牙，一只脚踩在门槛上，裙子裹住了屁股，横出一座泰山来。

周参担着水，在门口站了好一会儿，三百斤还在跟厨房的人叨叨，“丢的那个食盒，到现在都找不到，你们就经点心吧，哪天锅被偷了，你们自己买去。”

“食盒都是有数的，这丢得神不知鬼不觉，还是第一次。水缸里没水了，周参，井龙王招你当女婿去了？”

“啊呸！胡说什么？”三百斤总算是让了位置，朝旁边靠了一下，她浑象是无法直立，依然挡住了三分之一门，水桶都比她细，周参侧着身子将水担了进去。

“把这给楼上的客人送过去！”

厨房里给了周参两个食盒，周参一左一右再次侧着身子提了出来。简清就知道跟过来必定会有所收获，殷勤地过去接过了周参一个食盒，“周哥，我帮你提上去，横竖我闲着。”

既然有免费的劳力，在三百斤的眼神指使下，里面又追了两个食盒出来，周参将手里另一个递给简清。两人各提了两个食盒，走出厨房，过了角门，到长廊上去的时候，周参很不过意地道，“清弟，害得你也跟我受累。”

“哪里，周哥是我亲哥，一向都很照顾我！”

二人吭哧吭哧地将食盒提到了三楼，放在厢房后，由丫鬟们送到贵客跟前去。

简清的目光朝三楼中间最大的那间房看过去，门口站着一个身穿青衣长袍的中年男子正目光如炬地朝这边看过来。

简清很失望，心中懊恼，这么好的机会，难道要错过了？