下一瞬，便见霍哲单膝下跪行礼，膝盖与地面相撞，发出“砰”地一声。
他坚毅道：“臣霍子理，以华阴霍氏第十七代孙起誓，归顺周朝，丹心比剑，守疆戍国！前朝恩怨泥作土，持刀只为汉人。”
昭元措不及防，云头鞋退了两步。
待听完霍哲的话，她才倏尔反应过来，霍氏曾侍奉过前朝。二十年前前朝亡了，霍氏便又归顺本朝。想来霍哲是怕她心有芥蒂，故而郑重其事。
想通了，昭元便稳住架势。
既然霍哲已经郑重其事，那她也不好改口说她只是一时兴起。她跟着隆重起来，庄严道：“起。”
等他起身站直，昭元这才宽慰道：“霍氏忠心可鉴，皇天后土皆能作证，大周定会厚待忠臣。”
霍哲抱拳：“是。”
一时间，气氛正经得不能再正经。
昭元懊恼，心知此刻的情形与她期望有所偏差，她并不想把今夜的谈话定性为君臣奏对。
“我也会报答你。”昭元立即改口，“你护住父皇，护住皇弟，我心中必将感念。”
霍哲：“此乃臣职责所在。”
昭元咬唇：“父皇刚刚说的话，你忘了吗？”
“……”霍哲不解：“公主不妨明示？”
昭元：“父皇要的不是忠心，是真心。他希望你待我如亲人，而非公主。”
“我也是这么希望的。”昭元低低补一句，声音在嘴里咕噜了几圈，“……子理哥哥。”
话落，霍哲似乎怔住了。
夜凉如水，稍稍安抚了昭元脸上的热意。她这辈子，还从未对谁喊过哥哥，刚刚那一句，实在是豁出去了毕生的脸面。
然而，霍哲良久都没回半个字。
昭元有些忐忑。她仰面看霍哲，依旧看不清他神色。
“你不乐意？”她问。
“不！”霍哲立刻否定，“我乐意。”
他语气极快，仿佛生怕她误解。
昭元心中渐渐沁出点点欢喜，她轻轻吁口气：“那就好。”
霍哲：“……嗯。”
……
两人枯站许久，却再没什么话说。
“我回宫休憩了。”昭元抬头看一眼夜色，已是月上中天，“夜已深，你劳累半宿，不妨传些膳食，与千牛卫兄弟们共用。”
霍哲点头，谨礼拱手：“恭送——”
昭元瞪着他，硬生生把他送驾的话逼回去：“你又忘了我们刚说的么。”
霍哲迟疑地放下手，“那，你慢走。”
昭元点头，评价：“这句差强人意。”
等昭元坐上轿撵离去，霍哲静立片刻，忽而轻笑一声。
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自皇帝卧床后，连日不见好转。可是每月朔望日需上朝，这月十五，本该上朝的日子，皇帝难起身，只能下口谕罢朝。
甘露殿，昭元担忧道：“父皇龙体欠安，连早朝都难以为继，这下病情只怕瞒住了，必会被有心人察觉。”
皇帝躺在御榻上。面容相较前几日又沧桑了许多，“莫、莫怕，朕已下旨传召卫国公回京，无人敢犯、犯上作乱咳咳——”
甘露殿的咳嗽声早已是司空见惯，连王常侍都不如起初那般紧张，有条不紊地伺候着。
昭元顿时自责：“父皇且歇着，别动气。”
皇帝摆摆手。
此时，一小内侍轻脚踏进殿内，垂首禀报：“禀圣上，齐王、越王求见。”
皇帝喘息声顿重。
昭元心道：来得真快。
殿内静得落针可闻，小内侍揣揣不安起来，到底是接见还是不接见，圣人也不发句话。他鼓起勇气抬眼，向王常侍请示，王常侍瞪了他一眼。他立刻低下头去。
然后，不知昭元公主对圣人嘀咕了些什么，不过片刻，昭元公主起身，对他道：“你随我出来。”小内侍赶紧答是。
来到殿外，昭元公主对齐王、越王行个礼，让两位王叔进殿。
小内侍刚一松口气，心想没他什么事，便见昭元公主向他扫了一眼，抬步下阶。小内侍迟疑地跟上。
走到宫道上，昭元公主停步转身。小内侍快步走到她跟前，等令。
昭元公主吩咐：“你去寻千牛卫中郎将霍子理，带他来甘露殿，要快。”
小内侍愣了下，立刻道：“是。”他倒退两步，转身往千牛卫跑去。
昭元心如擂鼓，她回头看一眼甘露殿……恐怕两位王叔便是来刺探病情的。
就算齐王不是，越王必定是！
她攥紧手帕。
方才，昭元向父皇献计，请他撑着身子接见两位王叔，以迷惑他们，令他们出宫后不敢轻举妄动，必要拖到卫国公回京。
而她去找霍哲，让霍哲去东宫一趟，弄出点动静来，将齐王、越王引走。至于为何是东宫，是因为两位亲王的儿子们，在东宫给太子陪读。
不多时，小内侍便领着霍哲来了，昭元惊讶于如此的快速。小内侍喘着气答：“回公主，霍中郎将刚刚正好在两仪门巡视。”
原来如此，昭元点头。
霍哲举步生风，行至昭元身前，正欲行礼，犹疑地看向昭元。
昭元立即道：“免礼。”
两人相视，心照不宣。
昭元颇为欣慰，挥退了小内侍，对霍哲解释了意图，而后道：“动静不宜小，要让齐王叔和越王叔必须起身，但堂弟们不能真受伤，以免王叔们心生不满。其中分寸，你明白吗？”
霍哲颔首：“定不辱命。”
昭元定定看着他，道：“敬候佳音。”
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回甘露殿时，昭元掩饰性地端了碗药，站到父皇身边。她环视一圈，齐王、越王叔已被父皇赐座，分坐御榻两侧。
越王叔身材肥胖，嗓音也圆润无害。单看样貌，谁都想不到宫中的细作竟出自越王府。
他道：“皇兄啊，你今日罢朝，臣弟猜你是旧病复发，担忧不已，连忙邀齐王兄来看望。你现下可觉得好些了？”
皇帝忍着痛苦，装作无事地谈笑风生：“朕觉早着，咳嗯，身上爽利多了。是昭元，硬要朕卧榻歇息，哎。”