“元昇，你继续说吧，”老皇帝叹息完了，接着道，“你与你二皇兄商量，他跟你说什么了？”

“二皇兄说，天下情谊甚多，但斩不断，割不开的却只有父母与子女之间的感情。我们皇家的孩子，在父皇面前自称儿臣，却也该记得儿在前，臣在后，无论何时我们与父皇都是血脉相连的一家人。而家人之间，礼不在重，却在心意。”十八皇子一边说着，一边让人把画卷展开，“我与二哥最后合画了这白虎图献给父皇，虽不比名家的贵重，却是我们做儿子的一片真心。”

画卷徐徐展开，朝阳之下，一只猛虎立于山间，左侧一只稍小的老虎贴身跟随，右侧一只幼年小虎窝趴在在旁，好一副父子乐融融的景象。

小老虎还真不怕两只猛虎随时把它叨了去磨牙，李慕昭看着那画心里想道。

“好好好！”老皇帝颇为感动，召了展画的内侍上前要仔细瞧瞧这画，“元昇和旻儿都有心了。”

李元昇喜笑颜开：“父皇喜欢就好，黔地与上京相距太远，纵有良驹，此画来回一趟也得一月，为了能及时在父皇寿辰献上此画，我与二哥每次拿到画都是几夜不眠，尽心修改。”

“是啊，陛下，”皇后也插了一句，“有段时间元昇总不肯休息，臣妾还为此责罚过他几次，可他就是不肯说原由，臣妾也是今日才知晓这小子竟是在为陛下寿宴筹备礼物。”

老皇帝点了点头：“十八皇子这份礼物我很满意，重重有赏。”

“父皇，那二皇兄呢？”李元昇匆忙问道，“元昇画艺不精，此画二皇兄出力最多，那黔地水土有欠，二皇兄去了后一直不太适应，为了此画又熬了几夜，还病了一场……”

殿内顿时寂静，所有人都竖起耳朵等着陛下的反应，皇后低泣两声，哀哀地唤了声“陛下”，想要说点什么却被陛下制止了。

老皇帝正经了神色道：“元昇呐，你还小，有些事还不明白。但你要知道，就像你贪玩导致学业不佳太傅会责罚你一样，你二皇兄做错了事也得受罚。”

“那罚完了，二皇兄就能回上京与元昇一块了吗？”十八皇子天真地问。

“此事……”老皇帝有些踌躇，“以后再说吧。”

天子金口一开，这朝堂上的人心又浮动了起来。

宴会上的歌舞仍在继续，热闹依旧。

皇后将十八皇子唤到身边，笑着为他剥虾舀汤，老皇帝在一旁看了也笑着多问了元昇几句课业相关的问题，小皇子答得头头是道，听得老皇帝满意的合不拢嘴。

李慕昭在一旁看了，觉得这一幕还真是父慈子孝，其乐融融。

她挪开了视线，又冲大臣席位那边看去，王钦身边的围着的人比刚才多了一圈，果真这满朝堂趋炎附势的人最多，跑的也最快。

“殿下，”常公公满脸褶子叠在一块，笑着给李慕昭端来了一盘桂花糕道，“陛下见您今晚食得不多，心里忧得很，特意吩咐奴才去御膳房给您端了桂花糕过来，您尝尝。”

“有劳公公了。”李慕昭笑着接过，捻了一块塞进了嘴，鼓着腮帮，冲一旁陛下谢了恩。

皇后给十八皇子夹菜的筷子顿了顿，脸色微僵。

李慕昭浑然不觉，冲一旁的十八问道：“小十八，八姐这有桂花糕，吃不吃呀？”

毕竟还是个小孩子，嘴还是馋的，看着那做成各种形状的糕点咽了咽口水，又扭头看了眼自己的母后。

“还不快谢谢八皇姐？”皇后冲十八皇子点了点头。

小皇子抿着嘴走到李慕昭面前，正经地道了个谢，这才挑了个兔子状的，细细咬了起来。

李慕昭反倒有些尴尬，她虽与皇后水火不容，但对这个弟弟本身没什么太大的恶意，只是单纯觉得自己在一小孩面前吃独食不太好，这才多嘴问了一句，哪成想她这小弟弟怕她怕成这样，接块糕搞得比接盘御赐的金锭子还正经。

她郁闷地又往嘴里塞了块糕，觉得可能是自己没什么孩子缘。

歌舞散去，上京城最红火戏班上场，这会咿咿呀呀唱起了《窦娥冤》。这曲子自然不是礼部选的，但奈何我们天子《过寿图》《御碑亭》《龙凤呈祥》都听厌了，突然问起那貌美的旦角这城里百姓最爱听什么，那旦角哪料得天子会突然问话，跪下老实答道是《窦娥冤》，一旁礼部的大臣听了冷汗直流，不过老皇帝心情不错，也没什么忌讳，竟让那旦角就唱这一出，这不，一群人陪着老皇帝欣赏起了这悲戚戚的六月飞雪。

那窦娥端了张驴儿偷偷下过毒的羊肚汤递给蔡婆婆，蔡婆婆又转给了张老儿，张老儿饮了一命呜呼，戏台上的配乐进入了高潮。

戏台下，李元昇挣扎着倒入了皇后的怀抱，吐了皇后满身的鲜血，哭着嚷道：“母后，我疼。”

皇后维持的端庄面具瞬间生出了裂纹，梳的一丝不苟的头发从鬓边丝丝缕缕散下了几簇，惊慌失措地慌喊道：“太医呢？快叫太医！我的儿啊！”

李慕昭在一旁也被这一幕惊得一愣，出事的竟然是小十八？

天子震怒，封了各大宫门，不准任何人进出。太医们集体奔来，初步诊治后对着皇帝皇后低语了几句，皇后脸色变得难看，瘫坐在席位上哭泣起来。

小十八被人簇拥着抬走，现场留下了二三个医官对食案上的食物一一检查，待检查到最后几样，李慕昭的心沉了下去。

那可不就只剩下自己喂给小十八的那块桂花糕了吗？

太医在食案边捡到了一点十八皇子的掉落的桂花糕残渣，那么一丁点的小块，医官用银针扎过，又嗅了嗅，躬着身子笃定地说道，这桂花糕有毒且与小皇子中的一致。