走过放置着各样花卉的中庭，梅丽莎到了深处的办公室门前。和她预料的一样，阿娜斯塔夏大人为了方便工作，果然一如既往地开着门。

在门上敲了敲，梅丽莎走到桌前，恭敬地看着坐在办公桌后、正快速批阅文件的金发女子，“大人，我回来了。”

“早就和梅丽莎你说了，叫我塔夏就行了……”金发女子轻叹了一口气，不知是为了无效的话语还是为了繁重的工作，不过一双紫色的眼睛总算抬了起来：“所以，结果怎么样？”

“很不好，魔兽提前异动的缘由还没有找到，对城北的压力已经达到了往常二月底的程度，若是按照往年的趋势推断，可能不到三月初，基尔霍兹的城墙上的防御法阵便会彻底损坏，很可能会有魔兽冲进城。”梅丽莎回忆着自己在城外见到的景象，“如果只是魔兽潮提前了，数量没有大差别的话，这样的强度我们是能够支撑下来的，但如果按照往年的计划表，基尔霍兹的储备也会存在一个多月的缺口。”

“辛苦你了，梅丽莎。”阿娜斯塔夏脸色露出了一丝愁意，又很快隐藏在略带疲惫的面容里，看了眼桌上的文件，她有了决断：“看来接下来需要准备好出城作战了，提前将一些魔兽在野外清理一遍。”

“大人，您需要休息了。”梅丽莎提议道，她知晓阿娜斯塔夏身上面临的压力，无论是整个基尔霍兹的调动还是……毛奇家继承权的压力。

毛奇家新一代有两个活跃者：当代家主毛奇大公的长女桃乐丝、毛奇大公哥哥的女儿阿娜斯塔夏，都因为天赋出众，被看做最有机会继承毛奇家的人。

阿娜斯塔夏比桃乐丝要年六岁，在桃乐丝晋升到三阶之前的四年，一直都是阿娜斯塔夏负责管理基尔霍兹的自治会，但去年桃乐丝晋升到三阶之后，这任务便交到了桃乐丝手上，加上她的天赋要好过阿娜斯塔夏，因而不少人认为，桃乐丝继承毛奇家的可能远大于阿娜斯塔夏。

这种关注的转移，便形成了巨大的压力。

“忙完这些就能休息了，很多计划都能直接参照以前的，不会有太大工作量的。”阿娜斯塔夏重新将注意力投到一份粮食调拨的文件里，“倒是之前提到的，桃乐丝提过的那人，梅丽莎你怎么安排的？”

“只是个满心钻营之徒，桃乐丝小姐选择那样的人辅佐，只会被利用着成为他向上攀爬的渠道。”梅丽莎决心自己处理掉这些麻烦：“不过我也已经将他安排到了林奇手下，给的任务也是最难建立功勋的那一类，如果他有什么想法，很快就会暴露出来。”

“那便先这样，派人看住他，只要不在基尔霍兹里搞破坏，其他的随他去。”阿娜斯塔夏也不在意这样的三阶军官，将处理好的文件放到一边，给梅丽莎布置了新的任务：“接下来的话，梅丽莎……”

……

任务已经下达，营队也就没必要再留在军营，事实上这几天不只是营队的新兵，那些热烈欢迎他们的老兵也有些疲惫，林奇便将营队带回了城东。

这时候，其他营队新兵们发泄式的放松也基本结束才刚刚到基尔霍兹，他们身上带着的钱可根本不够消费，而下个月军饷的发放还早，那种还没蔓延开的风气，便这样被打断成了半截，转而变成了北方常见的饮酒。

只需要一枚铜便士，就能喝上一大杯麦酒，还有比这更便宜的放松吗？

林奇也根据任务，将巡逻的任务摊给了手下的几个连长，路易斯便每日带着手下三个排，在自己负责的山脉豁口区域巡逻。

保险起见，他给自己安排的是容易出事的晚班，但哪怕基尔霍兹每天遇见夏塔克鸟的袭击，连房屋都被犁了几次，路易斯的晚班也没遇见异常。每日送走去冰原上碰运气的佣兵，将山脉里窜出的一些雪狼、黑熊给杀死，然后实际操作一番，感受一下实物和记载的些微差别。

唯一让路易斯奇怪的是，他那区域每日都要杀死好几只雪狼，但第二天再去查看时，又能在黑暗里看见一双双绿油油的眼睛，甚至挂着狼皮也吓不退、仿佛永远死不绝，偶尔一回头，还能感到一阵腥风扑面。

不过有了红外热觉，那些和环境融为一体，连魔力波动丝毫不露的雪狼，在他眼中当真如火炬一样闪亮。在基尔霍兹内毫无用处，甚至还有闪瞎自己双眼的能力，到了荒野的夜里，可谓是无往不利。

在这过程中，路易斯便将部分魔兽都认了一遍，处理后的魔兽尸体也算个不小的进项。比如荷尔斯常见的雪狼，魔兽潮没来临时，都能在雪原上找见他们，皮毛硝制处理后，稍微附加上些许法阵，便能制成一件轻便保暖的大衣，黎德塔的贵族很欢迎雪狼的皮毛，基尔霍兹的不少佣兵便是冲它们来的。

唯一可惜的是，他并没有见到一直期待着的雪豹，那种顺势将自己连队取个雪豹突击队外号的心思，便也只能夭折了。

他对这样的日子并没有什么不满，对比过城墙上厮杀的那群士兵，路易斯甚至由衷感到这样的任务当真算是一种幸运。虽说有些立功心切的士兵，倒是提议让他将队伍往雪原中深入一段，去猎杀更多的魔兽，但路易斯还是拒绝了这样的提议，比起快速晋升，跟着林奇大部队的脚步显然会更安全些。

唯一不满意的是骑兵连的连长史蒂文，他手下的士兵是营队里平均等级最高的，也都接受过骑术的训练，却每日在荷尔斯山脉中巡逻，甚至连马匹也没有发放。

一直抗议了一个多星期，甚至还将连队的编制暂时脱离林奇下属，史蒂文的连队才终于获得马匹，并有了在雪原上猎杀魔兽的任务。

这下史蒂文可就自豪起来了，没了巡逻山脉的任务后，他总是喜欢从其他几个连队的防备区域穿过去，耀武扬威地炫耀着截然不同的任务，然后几天后再拎着大批的斩获返回来。

不过路易斯倒觉得，他为了炫耀故意走山间这种曲折难行的小路，也当真是难为他了。

这样几次下来，史蒂文依旧有心情这样，路易斯也只能叹气了，然后继续带着手下的两个排巡逻，在城中留着的一个排帮着给北面营地的士兵运送后勤，这样不断轮换。

他甚至以为，接下来的日子将少不了史蒂文脸上的炫耀了，但2月23日，史蒂文的骑兵连并没有依照预定的时刻表返回。