自那场宫宴后，我与应秋水的关系好似近了一大步，从前说事都是藏着掖着的，现却是毫无顾忌了。我也不知为何就能放心下来同他吐露，或许是借由着薛姑娘从前的底子，他也不恼我爱噼哩呱啦讲个不停，总是一旁提着笔作画，一旁听我絮絮叨叨，时不时还能搭上几句腔。

自这番起我才得知他也是好诗书的，不过也都是些儒人之作，书的皆是时政和史事，文句写得有多美倒是谈不上。我从前都是不听这些书的，主母说这是男子的志趣，忧国忧民卫国守疆，女子只需认字对句，有些才情不输闺秀风范便可，毋用去管那旁的大道理。可同他这一说道，便觉着女子也是能读的，从中还甚多掘出些人情世故。

“你是从何时这番在意政事的？”待到一日我终是憋不住出声问他，不曾想过他一宫画师也这般在意，在我心里这些都是前朝的臣子该管的事。

“薛姑娘可知晓匈奴人？”他忽而变得正经起来，停笔不再摹画。匈奴？我点点头，妇孺皆知的那胡人残暴无性，总是来汉边境烧杀抢掠，弄得民生不安。先帝时有数位大将挥师北上，其中便有英姿卓越战功累累，一雪前耻扫平侵入者，而被传遍大街小巷的卫将军和霍将军。只可惜桑家未出善武的儿郎，不然也会随那大军征战去了。

“我爹曾亲眼见过胡人屠戮百姓，他也是随军的一员。”他说道那处，眼中是说不清道不楚的愤恨，“就算是浴血战死，也不能任人宰割，侵占山河。”我一时不知如何接下去，只是点头默许，从前根基不稳总要吃亏委曲求全，但现今升平盛世，总有机会去收拾那群莽夫。

“我是独子，爹不让我从武。”他说道此处，眼底的那抹神采黯淡下去了，“前朝文臣多出功勋之辈，如若真是在其位成其事，也就罢了，但上头的领着俸禄，却做盘剥百姓的勾当，叫人如何能咽下这口气。”

“若真有心，何处不是报国。”我见他愈发难以自抑，便温声细语去劝他。

“你不懂。”他打断我的话，说得更重了些，那三个字压在人心里，跟被狠狠掌掴一般难堪。“陛下以地方行察举制择臣，山高路远难知底下的官吏竟买官卖官，毫无公正可言。甄选的一批全是不曾考量实情，只知欺压百姓的富家子弟。我自幼不废学作画，便是为有朝一日能入宫来，叫陛下能见着。”

我原本是心凉了大半截，几乎想拂袖而去的，同他讲好话，竟不领情要来驳斥我。而后听到他此番说辞解释，便也能从中猜得一星半点，他是这番的打算。若是桑家还有立足之地，我定会同爹引荐他，

但如今我也是深陷宫苑里了，想不出别的法子祝他一臂之力。办法虽有，却也需他认同，他若能成陛下最信任的画师，便也不是毫无机会的。