裕楚十年的中秋，今上的姑母阴城大长公主才刚刚带着独子晋国公府的三少爷回都城，既打算跟今上过个团圆节，也打算在都城为她的老来子娶一门亲事。谁知才回来两天，就有传言说，许三少爷把倚红楼一个唱曲儿的清倌人，逼得投了湖。　　　　合家欢喜的日子招来这等晦气，倚红楼的老鸨差点没咬碎一口黄牙。她只好四处解释，这清倌儿不是在倚红楼投的湖，没坏了她楼里的福气。奈何这清倌人前儿才被晋国公府的三少爷瞧上，转身就投了湖，岂不让人多议论。　　　　“那个叫圆娘的清倌人，也着实可怜。她公爹从军，相公也从军，多少年了了无音讯。住在平安巷最破的院间里，一个人养着重病的婆婆、瞎了眼的小姑，还有个瘦得只剩一把骨头的女儿。积年累月的刺绣坏了一双眼睛，只剩了一把好嗓子。只好白天帮人浆洗，晚上就去倚红楼卖唱。也不知道怎么就被晋国公府的三少爷看上了……”　　　　蒋嘉兰的二等使女小满只觉圆娘煞是可怜，快言快语地说完，到底知道忌讳，没编排晋国公府三少爷，只还是忍不住叹了口气。　　　　“你去她家瞧过了？”蒋嘉兰闻言微蹙了眉头。晋国公府三少爷许晋文，是今上的姑母阴城大长公主唯一的儿子，还是个晚生子，宝贝的跟眼珠子似的。那样骄横的性子，就算圆娘死了，怕也不会放过她的家人。　　　　“瞧过了。”小满又叹了口气：“被人堵着门，说圆娘偷了钱，畏罪投河的，要卖了她女儿抵债。她婆婆气得吐了血，还是那个瞎了眼的小姑抵着门。”小满回想了一下那个场面，又庆幸这事儿闹的大：“要不是有那些个看热闹的街坊邻居，怕是那些地痞流氓早就破门而入了。”　　　　“他们家大小也是个军户，还住在我们蒋家军眷聚集的平安巷。”蒋嘉兰眉头蹙着，手上摩挲着一颗白色的棋子：“也不怕寒了将士的心。”她将棋子重重地落在棋盘上，发出“啪”的一声响。小满噤声不语，倒是一直在一旁服侍的奶嬷嬷夏嬷嬷劝道：“奴婢们隔三差五都会去瞧瞧咱蒋家军的军眷，断不会有这等事的。”　　　　“难道这天下就只有我们蒋家军吗？”蒋嘉兰反问道，夏嬷嬷噎了一下，也只好道：“可是姑娘，咱们也管不了这许多。咱家给军眷的银钱还有老爷们的赏钱、太太们的体己，哪里还顾得了别人呢。况东家贫西家病，姑娘要是都管上一管，怎么吃得消？”　　　　夏嬷嬷倒也不是觉得蒋嘉兰多管闲事，她就是觉得自家姑娘只要安安稳稳待在闺阁里，万事不操心。要是叫她姑娘操心的人，那都是不得好死的。　　　　“嬷嬷也别忧心。”蒋嘉兰也知道自己奶嬷嬷的性子，并不是很恼：“我们家年年会送军眷去定北，今年这波还没送呢，让这家人跟着回定北就是。”定北城是蒋家素来驻守的重镇，也是蒋家的根。　　　　“姑娘真能救了那一家子么！”小满一听就乐了。“还不是你这小蹄子，什么好的坏的都往姑娘跟前嚷嚷，没得扰了姑娘的清净！”夏嬷嬷转头就把小满骂了一顿，小满耷拉着脑袋，眼睛却亮闪闪地望着蒋嘉兰。夏嬷嬷虽说是真恼，可毕竟小满还是她亲侄女儿呢，小满也不太怕她。　　　　“说不上救。定北狼烟四起，没准别人还当是苦难地。”蒋嘉兰摇头，一叹又一笑。也就因为定北在这都城纨绔眼里是个再糟不过的去处，所以她才有几分把握让许晋文松手放行。不过这事也不能明着来，她可没打算为此让许晋文对上自家。　　　　“小满，消息打听的不错，不过还要继续留心。”蒋嘉兰心里有了主意，此时神情便也松快了不少：“去找你夏时姐姐领赏。”“你给姑娘说的事儿都要烂在肚子里，记住了吗？要是叫我回头听到一丝半点，撕了你的嘴！”夏嬷嬷又恶狠狠地耳提面命了一回。因着是她亲侄女，她反而对小满比旁人更严上那么几分。　　　　小满满口应下，欢天喜地地去找夏时领赏了。　　　　“姑娘，您要救那一家子的事儿您吩咐就成，可千万别费心神。”夏嬷嬷又劝道，生怕她劳心劳力。“这事儿也由不得我出面。”蒋嘉兰笑叹：“我一个姑娘家，大门不出二门不迈的，哪来这么大的能耐？”她利利索索地起身，低头瞧了眼面前的棋局：“芒种，你捧着棋盘。昨儿跟大姐姐下的棋，她不得空来找我，我只好去找她了。”　　　　夏嬷嬷一听就乐了，忙不迭地点头：“是了是了，您合该去找大小姐。大小姐手腕多又利落，改明儿就要出阁，多想些事儿也是历练。”　　　　蒋嘉兰见她一股脑儿全往救圆娘一家的事儿想了，只是笑，却也并不反驳。　　　　蒋嘉兰到故香院时，管事娘子们正在听蒋嘉梅训示。　　　　“二姑娘来了。”春苗守在门口，见蒋嘉兰来，便为她打起了帘子。　　　　“不急这一时半会，我等姐姐说完。”蒋嘉兰笑着摇了摇头，指了指院子里紫藤花架下的石桌。“您慢些坐，等丫头们拿了软垫来，别着了凉。”夏嬷嬷忙道，生怕她就着冰冷冷的石凳子坐了上去。　　　　“嬷嬷说得对，大姑娘也是这么吩咐奴婢们的。”春苗笑道，这时已有麻利的使女搬来了软垫铺在了石凳上，又端来了热茶。芒种将棋盘放在石桌上，一路走来，倒是稳稳当当，半点没乱。　　　　蒋嘉兰端茶微抿一口，便笑道：“这是去年梅花上收的雪水吧，姐姐竟也舍得。”“对二姑娘，大姑娘哪有不舍得的。更何况二姑娘再明白茶道不过了，她特特叮嘱奴婢为二姑娘备着的。”春苗也笑：“就是雪水寒了些，二姑娘品品味儿就是了。”　　　　“都城雪薄，收一瓮不容易。去年被姐姐拿走了，我还想着赢回来呢。听你这话，怕是有些不妙呀。”蒋嘉兰微偏了头，笑道。夏嬷嬷登时陷入了两难的境地，一时不想让自家姑娘难过，二是又觉得雪水确实太寒，许是于脾胃有碍。脑袋里天人交战了一会儿，终究还是不能让姑娘心情不好的念头占了上风：“一天就泡一杯茶，也是无妨的吧？”　　　　“您瞧瞧，不怪大姑娘要收着这鬼脸青的花瓮了，咱早知道夏嬷嬷对二姑娘这样好！”春苗一席话，说得众人都笑了起来。　　　　正是其乐融融的时候，房里头忽然传来了哭天抢地的声音。　　　　“大姑娘，大姑娘求求您了大姑娘！奴婢，不，贱婢给您磕头了！”　　　　这声音尖锐刺耳，生怕别人不知道似得。　　　　蒋嘉兰立时就放下了茶盏。春苗也收敛了笑意，低声向蒋嘉兰赔罪：“二姑娘，这儿乱着，奴婢进去瞧一瞧。”　　　　嘉兰点了点头，又对夏嬷嬷和芒种道：“我们也避一避。”“姑娘说的是，没得一会儿那个婆子出来，又巴上姑娘。”夏嬷嬷巴不得嘉兰离这些麻烦事远一点再远一点。芒种也尽职尽责地捧起了棋盘，却被嘉兰制止。　　　　“就放那儿吧。春苗在外头跟我们说话，难保没被人听见。指不定那个管事就指望着我横插一脚。待会儿管事们出来，见了这棋盘，却没见我们人影，也就知道我们的态度了。”嘉兰麻利地带着夏嬷嬷和芒种避到了后院。　　　　“姑娘这事做的真妥帖，不与大姑娘生分了，又叫这麻烦事儿离得远远的。”夏嬷嬷忍不住夸了一句，脸上颇有得色。嘉兰还想着心事呢，也笑了：“别人家的嬷嬷就指望着主子上进些，最好把着管家权，好叫她作威作福。嬷嬷，你怎么倒跟别家的半点儿不一样呢？净希望我清闲些。”　　　　“姑娘可千万别这么想。”夏嬷嬷正容道：“您道这管家瞧着威风，内里不知道多辛苦。您看大姑娘，当然那是因为大姑娘注定要主持中馈的——但是夫人可没想叫您主持中馈，这殚精竭虑的，做啥子呢？姑娘您在家，自有父母兄姐，那才是顶天管事的。等您出了阁，那可是十里红妆，您就是成天儿喝那雪水泡白牡丹也不过动动嘴的事儿，要这管家权作甚？老奴保管带着夏时、夏间这几个把您的小院治得铁桶一块。就靠您的嫁妆，咱也不用理这些个乌漆嘛黑的事儿。再说了，您瞧那些个姐妹嫌隙、妯娌龌龊，哪些不是因为夺这劳什子管家权引起的？您瞧瞧咱们夫人，虽没管家，可素日里万物不缺、万事勿扰，跟大夫人好的一个人似的，这样多好不是？”　　　　夏嬷嬷苦口婆心，嘉兰其实听了多遍，此刻也只是笑着颔首，心中深以为然。就连一向木讷的芒种，都不由得频频点头。夏嬷嬷见自己的一番见解得到二人肯定，不由说的眉飞色舞，更是兴奋，直到听到来人了，才将将住了口。　　　　“嬷嬷说什么呢，这么热闹。”蒋嘉梅款步而来，面上不见一丝愠色。“姐姐来得正好，我给夏嬷嬷讨杯水喝。”嘉兰笑道，朝她福了福。“促狭鬼。”蒋嘉梅微微挑眉：“春苗，给夏嬷嬷看茶。”　　　　春苗会意，带夏嬷嬷下去喝茶，春禾则领着芒种站到了稍远处，留姐妹俩说话。　　　　“今儿你来的巧，原不是这时候领对牌训示下仆。只是查出来看西角门的李婆子偷摸往里院带东西。”嘉梅说到这儿，冷笑了一声：“眼皮子忒浅，拿了十两银子就想买通三妹妹身边的大使女秋染。”她抿了口茶：“唬得秋染赶紧告诉了三妹妹，三妹妹就叫人把李婆子拎我这儿来了。”　　　　“十两银子也不是小数目，难为李婆子肯拿出手。”嘉兰也笑了。嘉竹的手指缝儿漏一点，那也够秋染一年的生计了。“不过，李婆子是听了谁的令，做了这等蠢事？”嘉兰复又问道，一时竟也猜不出来。　　　　“是晋国公府，许晋文。”　　　　嘉梅说到此人，冷着一张脸，叫人望而生畏。　　　　“怎么是他？”嘉兰讶然：“他不久才从阴城来都城，三妹妹这段时日还没出过门吧？哪里就惹上了这个……”　　　　“祸害。”嘉梅冷冰冰地补上对许晋文的形容：“阴城大长公主是借着在都城为他娶亲的名头回来的，自然有不少人往她跟前递都城闺秀的消息。舞阳郡主和嘉竹向来不对付，少不得要在这个祸害面前故意提一提嘉竹。他写了诗文，辞藻倒是华丽。说的什么‘有女姝色，其华灼灼，彼花见羞。其态婉婉，鱼避沉渊。’”　　　　“啧，倒是风流。”嘉兰不以为然地点评道，又问：“这诗文三妹妹看到了？”嘉梅反而笑了：“你猜猜三妹妹说甚？”“肯定是嫌他文绉绉话太多。”嘉兰脱口而出道，然后与嘉梅相视而笑。　　　　“确然如此。要不是我拉着，三妹妹恨不得给他回信，告诉他夸人只需一个字：‘美’，足以！”嘉梅抚掌而笑，先前眉宇间的郁色倒是一扫而空。妹妹懂事省心，又信服自己，再没比这更好的事了。　　　　“三妹妹倒是省心，不过教唆这许晋文的人可未必。怕是深知许晋文的秉性，要拿他来当枪使。舞阳郡主年纪小，未必就知道这么许多，怕这后头还有其他人的手笔。”嘉兰的笑似乎笔锋一转，多了些意味深长：“阴城大长公主这一趟回来，也真是不安生。昨儿中秋晚上，一个在倚红楼卖唱的军眷被许晋文逼得跳了湖。”　　　　“一个军眷？”嘉梅一挑眉，诧异地看着嘉兰：“阴城大长公主不是要在都城为许晋文娶亲么，怎么跟一个军眷扯上了关系？她总不至于是怕自己儿子身上的腌渍事还不够多吧？”她是知道这个妹妹消息快且多的，只不过打听的大都不是家里事，因此她倒也不以为忤。　　　　嘉兰收了笑容，点了点头，将圆娘的事情一五一十地告诉了蒋嘉梅。蒋嘉梅的心思在府里的庶务上，而嘉兰倒是常常打发小使女小厮去听听外头的消息，嘉梅对于外头的事情知道的便不如蒋嘉兰，但这毫不妨碍她们姐妹俩互通有无。　　　　蒋嘉梅听完后，神色渐渐凝重：“许晋文如此作态，京兆尹万事不理。平安巷里都是蒋府的军眷，难免物伤其类，叫人寒心。”她说完，复又肃然对嘉兰道：“若是寻常军眷，我们蒋家帮一帮也是举手之劳，但是这圆娘却在倚红楼卖唱……”她叹了口气：“这世道，女子不容易。要不是她投了湖，只说她在倚红楼卖唱，我便难信她清白，更罔论他人了。”　　　　“还是活着好些。”蒋嘉兰听了这话，半响才喃喃道：“还是活着好些。”她又重复了一遍，声音愈发坚定：“人留一命，方有希冀。忠贞固然重要，但横竖都是死，也要拉个垫背的才算值。”　　　　“你——你这说的什么胡话。”蒋嘉梅瞪了她一眼，厉声道：“这是能敞开来说的话吗？”嘉兰莞尔一笑：“我就在大姐姐跟前说说，回头我一定只在心里想，绝不说出口。”蒋嘉梅气结，前儿还觉得自家妹妹省心懂事呢。　　　　“不与你掰扯。”蒋嘉梅扶额，无奈道：“这事儿我回头跟娘说一声，能不能帮要怎么帮，许都不是我们能做主的。你也警醒着些，府里头就你一个姑娘眼看着就要议亲了，嘉竹还小，你却是万万不可跟许晋文这人扯上关系的。许晋文这人，也不好说他蠢笨，到底是个厉害的娘生的。”蒋嘉梅顿了顿，又含蓄地补了一句：“许是像他爹吧。”